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女儿内寝屋角的帐幔之后, 突然竟冒出了一个陌生的年轻男子, 息后起先真的被吓了一大跳，正要发怒, 却见他朝自己觐见行礼，又自称穆守臣庚敖，不禁一怔，抬目望去。
以常理而言，不管对方身份为何, 即便是国君, 以如此的方式现身在王姬的内寝之中，总归不是件坦荡之事——但这个自称穆国国君的年轻男子, 毫无躲闪之态，对自己行拜礼后，便抬头迎上了她的目光，竟颇有几分渊渟岳峙、隽拔不群之感。
息后亦是惊呆, 错愕了半晌, 方回过了神，转脸看向女儿：“方才你不是说来人是你阿兄隗龙？你已送走了他？他……他又怎会在此？”
息后再次看向面前的这年轻男子：“他真是穆侯？”
阿玄面庞涨的通红：“母后你莫误会, 你听女儿解释……”
“与王姬无关, 一切都是守臣之过。”庚敖接了阿玄的话。
既然女儿没否认, 看来面前这个突然现身的年轻男子确实便是穆国国君庚敖了。
息后压下心中惊诧之情, 复转向了庚敖, 打量了几眼：“你且起吧, 你怎会在此？到底怎的一回事？”
“他来洛邑, 不遵礼法于舍馆候召，私自潜进王城，又对宫卫自称隗龙。因女儿从前曾特意叮嘱，若有自称隗龙之人寻我，须立刻叫我知道，故宫卫将消息传入，女儿不疑有他，叫寺人将他带入，见面才知是他！”
阿玄已从起先的慌乱中镇定了下来，冷冷道。
息后蹙了蹙眉，看向庚敖。
庚敖神色坦然：“王姬所言无差。守臣不遵礼法在先，冒名入宫私见王姬，更是毫无私德可言，然守臣不得不如此！非如此不足以平我心！既巧遇王后，守臣斗胆现身，请允守臣说话。”
息后道：“你有何话？”
“王后也知，王姬未归王室之前，曾居留于穆地，守臣有幸得遇王姬，一心求娶，王姬原本亦应承婚约，只尚未履婚罢了，随后王室到来，欲接走王姬，守臣虽不舍，却也万万不敢阻拦王姬归宗，当时边境恰又与戎狄起了战事，守臣便想，待战事平定后，守臣来向王室求亲，不想事却中途生变，当时守臣人在边陲，正临生死大战，却收到了王姬的一封拒婚之信，守臣当时之震惊，莫可言状，若非战事紧急不得脱身，当时便欲见面求解。上月战事终了，又逢腊祭之礼，守臣循制，率使团赶来，虽星辰夙驾，却心急如焚，恨不能立刻面见王姬，故脱离使团先行入了洛邑。王姬若知是我，必不会见我，守臣无奈，才出此下下之策，方得以见到她面。”
他顿了一下，语气更为郑重：“敖今夜来此见她，并非是以穆国守臣之身份，而是她的过往之人，此便是守臣现身于此的缘由，句句是实。”
方才庚敖对答之时，息后的视线便一直落在面前这个年轻男子的脸上。
她留意到他的下唇破了一小块皮，瞧着像是刚被咬破不久的样子，略带了丝血痕，又想起方才女儿现身时面颊泛着不大正常的红晕之色，再想到那幅被扯落滚了满地珠子的水晶帘子，方才自己进来之前，他两人在做什么，她的心里，多多少少，便也有些了然了。
这个穆人，如此闯入王宫强行夜会自己的女儿，行事之孟浪无礼，比那日在神庙外遇到的那位齐国世子更甚。
息后心里本是有些不喜，但又不知为何，或许是面前这年轻人周身英武，举止言辞，又透着一种磊落，尤其方才最后那句“并非是以穆国守臣之身份，而是她的过往之人”，竟对他无法生厌。
息后略一沉吟，转向阿玄：“他所言可是真的？”
阿玄恨恨道：“母亲！你有所不知！他自以为是，一向惯会迫我行事！他口中所谓的婚约，当日亦是以我阿兄为胁，我迫无无奈才应允下来的，算何婚约？何况当初，我是以俘隶之身到他身边，他要如何，我能不从？如今我既回了，为何还要听凭他的摆弄？就因他口口声声说要娶我？”
息后又看向庚敖。
庚敖神色愈发恭敬：“王后，守臣生性是鲁莽了些，平日亦不够体贴，但王姬之意，我已明了，倘有幸能求她为妻，日后我必改过。守臣非她不娶，此心可鉴。方才我亦对王姬许诺，只要迎她入穆，守臣必遣散后宫，此生独守她一人，爱她护她，不叫她受半点的委屈……”
息后微微动容，注视着庚敖之时，阿玄面若寒霜，在旁已打断了他：“你不必多说了，我无半点嫁你之念。”她转向息后：“母后，不早了，叫人引他出宫，女儿送你去歇了吧。”
息后站了起来，对阿玄柔声道：“母后瞧你是累了，你早些睡了吧。”又对庚敖道：“你随我来。”
庚敖恭恭敬敬应是。
阿玄仿佛已经预感到了什么，心里愈发恨了，忙道：“母亲！他莫信他！他根本瞧不起周室！方才就在我面前加以诋毁！他是恨我屡次拒他，这才故意讨好于你！”
息后不理会她，只唤了春入内，让她服侍阿玄歇了，阿玄追了几步，最后无奈，只能眼睁睁看着息后带他离去。
他随息后出，抬脚临跨殿槛，忽回头，看了阿玄一眼。
两人四目相对，他朝她微微扯了扯唇角，似是笑了一笑，随即跨了出去，身影很快消失在了夜色里。
阿玄定在原地，气的手脚冰凉。
……
息后引庚敖出了阿玄寝宫路门，带他来到一处僻静之所，屏退随人，借着道旁亮于一尊灯俑里的灯火，注视着庚敖，起先一语不发。
庚敖便道：“方才王姬一味要赶守臣，也是守臣不好，情急之下，失口许是说了些不当之言，以致王姬耿耿于怀，守臣后悔万分……”
息后摇了摇头。
周室衰微，当年连自己的宗国被楚吞灭，周王都是无可奈何。至于天下诸侯，更无哪家真正会将周室放在眼里，息后岂能不知？
阿玄是她头生长女，她至今记得刚生下她时，那个小小女婴的可怜可爱模样，她爱她到了骨子里，哪怕叫她用生命护她周全也是愿意，只恨周王无能在先，糊涂在后，竟将天灾人祸归于无辜稚女的头上，她得知消息，当机立断，忍痛送她去往自己的母国暂时避难，不想一别竟然十七年之久！
这十七年来，犹如心头之肉被挖走了一块，息后几乎无时不刻思念，如今终于寻她回来了，她正当嫁龄，息后最大的心愿，便是在可以选择的范围之外，让女儿尽量嫁得一个能够依靠终身的男子。
倘若说，今晚之前，息后对此还感到犹疑不决的话，那么在见了面前这个年轻男子的面之后，她已下了决心。
她曾有一个异母之妹，亦美貌出众，当年曾嫁入梁国，梁国弱，被留国灭，她便被留国君掠入后宫，不久郁郁寡欢病死。她至今想起，依旧伤感不已。
穆国虽是西北边地，但国力日渐雄厚，国运亦蒸蒸日上，这从去年战楚人，数月前收戎狄的两战便可窥之。息后不知穆国日后走向将会如何，但阿玄嫁去做国君夫人，想来不会重蹈自己那个妹妹的覆辙。
何况这男子还许诺，此生只她一人。
这个穆国国君，行事确实不守礼法，带了乖张之气，但世上又何来十全十美的如意郎君？
在息后看来，只要他能护女儿一生周全，能做到如庶人那般独妻她一人，便已足够。
“方才你对我言何？”她问。
庚敖一怔，忽醒悟过来，忙道：“守臣若能求得王姬入穆为君夫人，必遣散后宫，此生独她一人，护她一生周全！”
息后注视着他：“你此话当真？”
庚敖正色道：“守臣以宗室之名向天起誓，决不食言！”
息后慢慢吁出一口气，出神了片刻，缓缓道：“玄方回我身边不久，我亦舍不得将她如此快地嫁了出去，只是有你这话，我便放心了许多。倘她父王要将她择人而嫁，我必助你。”
庚敖恭恭敬敬道：“多谢王后。守臣必信守承诺，不负王后美意。”
……
半夜，阿玄睡不着觉，起身披衣推门而出，坐到了莲池之畔。
月悬顶，倒映在池面的月影清冷而幽凉，如这寒夜里的重重寒气。
四周静悄悄的。
阿玄知道那个男人，他倘若看中了一样东西，只要还有可能弄到手，他想来绝不至于善罢甘休。
阿玄只要想到他临走前回头看向自己的那一笑，便觉心口犹如火烧，炙的她难受无比。
她在池畔坐了良久。身下青石浸满了夜的寒意，那寒意侵过数层衣裳，慢慢地沁入了她的肌肤。
夜的寒意，让她终于平静下来。
活在这一世，嫁人，或是说，觅一个如意郎君，从来不是她的目标。
倘若时间倒流，秭国没被穆人所灭，赤葭也依旧是她熟悉的故地，那么极有可能，她就一辈子戴着那只面具，在赤葭做一个继承僰父之事的医女，或是旁人眼中的巫女。日子平淡，但她绝不至于过不下去。
只是世事从来不由自己。
在庚敖身边，她从来没有选择，在她最后同样被迫违心应下庚敖婚约的时候，她的弟弟王子跃寻了过来，她忽然得知自己是周室王女，生母病重。
她再次没得选择，入了王宫，当了旁人眼中地位高贵的王姬。
而哪怕她地位再高贵，成为王姬，联姻或许就是她唯一的归宿。
这个问题，事实上，从她踏入王宫皋门的第一天起，她就已经有所考虑了。