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“先前我那大孙子小满还在的时候，非常懂事。全家人都喜欢他。前几年家里日子过得不错，有了些余钱，又觉得小满不错，就商量着把他送学堂去了。”
周氏口中的小满便是郑家大房郑如方和曹春霞那个夭折的儿子。
说着她顿了顿。
顾家四口听到提起小满，心里也不舒服。
好一会周氏才忍着心中的难受，继续道：“小满这孩子书读的不算拔尖，但也还不错，被教书先生夸了几回。我们全家都很高兴，想着他要是能考上个童声或者秀才，我们老郑家就是祖坟冒青烟了，也就知足了。”
周氏有些哽咽，拿袖子擦了擦眼睛擤了擤鼻涕才继续道：“小满这孩子自己又懂事又努力，我们供他读书，虽然日子过得紧巴了些，但是心里都很高兴。他自己呢，只要读完书写完字，就帮着家里干活，从来没偷过懒。”
“后来这孩子生了病，看了大夫却总不好，不过一个月的功夫，竟然抛下我们去了……”周氏和曹春霞的眼泪跟断了线的珠子似的往外冒。
顾家一家四口心中也十分难受，虽然他们拢共也没见过小满几次，但血浓于水，小满是郑月娘的亲侄子，顾湘的亲表弟。
“大舅舅坚持要去学堂念书，是因为小满表弟？”顾湘皱着眉猜测。
周氏和曹春霞不约而同看了看顾湘，然后都点了点头。
“他病着的时候还想着读书的事，还说一定要好起来，要考上童生考上秀才给家里争光……”
原来小满夭折后，郑如方心中十分悲痛。
想起这唯一的儿子心中的愿望，郑如方才非要去读书。
他想考上个秀才，用这功名慰藉儿子的在天之灵，也让那些嘲笑郑家的、看不起郑家的人瞧瞧，郑家也是能考到功名的。
这原因一开始郑如方死活不说，后来周氏以死相逼说“你要是不给我个理由，除非我死了，你才能去学堂念书”，如此郑如方没办法才说出来的。
知道原因后，顾家一家人都沉默了。
周氏擦擦眼泪：“回头你们帮着劝劝吧，别让他在这么折腾了。这一家人为他念书，都得勒紧了裤腰带过日子，何苦呢……”
郑月娘和顾启南对视一眼都没说话。
顾湘忍不住了。
“姥姥，我觉得也不用拦着大舅。你要是不让他读，他心里肯定难受。”父爱如山，顾湘觉得，为儿子去读书这事，能看出大舅对她那夭折的表弟感情很深。
“我也是这么个意思，既是事出有因，倒不用非得拦着了。”郑月娘温声劝道：“若非要阻拦，怕他把这事闷在心里，时间久了万一闷出病来就不好了。”
顾启南也帮着劝周氏：“虽说他这个年纪去读书是晚了些，但若要真有这么个信念在心里支撑，他肯定比别人更用功。说不定还真能考上个童生。”
一开始顾启南夫妻俩都觉得郑如方一把年起去读书有些胡闹，但知道他是为了自己夭折的儿子才非要去的后，心中十分感慨，都决定支持郑如方。