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楚乔站在高高的城楼上，整个北朔城一片欢腾，人们眼见胜利有望，一个个冲上城头，竖起简陋的投石机，顽强坚决地防守着。
黑压压的利箭一片一片地射去，敌人顿时如艾草般倒下。楚乔一身白色大裘，面无表情。千千万万的人在她面前死去，只要她挥一挥手，就会有千万颗头颅掉在地上，鲜血汇成溪流，汇成小河，汇成湖泊，汇成决堤的洪水，人命如草芥，如蝼蚁，如不值钱的废纸，战争就像是一个吃人的魔鬼，张开了血淋淋的巨口，从正面吞噬而来。
她渐渐失去了感觉，并不感到害怕、恶心，甚至连疲惫都没有，是战争让她变得麻木，此刻她手足僵硬，只觉得那么冷。
战争是残酷的，两日之后，城中的箭矢告罄，一天后，滚石和檑木全部消耗干净，而夏军，为此付出了近七万人的性命。广阔的战场上，血淋淋的尸骸铺满了大地，密密麻麻的断刀利箭一直蔓延到地平线以下。北朔军民疲惫不堪，可是晚饭还没吃上一口，黑压压的影子便再一次扑了上来。
楚乔无奈地叹了口气，尽管他们已经扔掉了最后一块石头，射光了最后一支利箭，给予了敌人如此之大的打击，但是敌人还是这么快就重整旗鼓，冲了上来。她和赵飏都知道，战争在很多时候，就是一场耐力比赛，谁坚持的时间能更长一点，谁就是最后的赢家。夏军北伐遭遇了如此严重的损失，如今赵飏是要孤注一掷了。
“大人，怎么办？”
部下急急忙忙地冲进来，用充满期待的目光看着她。在以前的日子里，这位女将军总是能在危急关头拿出威力巨大的秘密武器来挽救战局，整个第二军的战士都对她充满了爱戴。可是现在，楚乔却摇了摇头，淡淡地说道：“没有办法了，作战吧。”
近距离的攻城战终于彻底展开，天地一片萧索哀号，大地在脚下剧烈地颤抖，耳边全是战马的哀鸣，大夏兵团好似一座座巍峨的高山，激烈地拍打在北朔的城墙之下，一波一波地冲上前来。人数对比悬殊，战斗在后期越发惨烈，城墙数度失守，又数度被战士们用鲜血夺回来。西南镇府使的将士们展示了可怕惊人的战斗力，他们不到三千人坚守了半面城墙，另外半面却足足有守军六万人。尽管这样，西南镇府使却还要屡屡对他们施以援手。
两天后，赵飏派人在东边城下挖掘沟渠，制造了小范围的塌方，一小面城墙倒塌了下来。虽然楚乔迅速地做出了防护，但还是让足足两千多人冲进了城池，这些人全部是大夏的精锐部队，拼杀持续了两个多时辰，尸体垒成了一座小山。
“将军！第三大队全军覆没了，弓弩营和民兵第四队在于将军的率领下，攻出了城，逼退了城下挖掘壕沟的夏兵，全体阵亡，啸淋营全部战死，第十一队全部战死在东一城头……”
“将军，顶不住了，最多再有两个时辰，快撤退吧！”
贺萧也走上前来，年轻的男子身上伤痕累累，血迹斑斑，声音沙哑地沉声说道：“大人，西南镇府使全体官兵请求大人撤退，我们会从西城门为您杀出一条路来。”
尹良玉面色苍白，这位舞文弄墨的文官穿着一身戎装，皱着眉走上前来说道：“将军，援兵到不了了，我们没有时间了，请您率领西南镇府使和满城的妇孺杀出去吧，只要到了蓝城，到了羽姑娘那里，我们就有东山再起的机会，属下愿意留下，和北朔共存亡。”
楚乔缓缓摇了摇头，蓝城哪里还有半个人影？即便是逃到那里，也不过是引着夏兵杀进燕北内陆罢了，她低声说道：“我不会撤退。”
“请将军以大局为重！此时不是意气用事的时候！”
楚乔抬起头来，眼神坚定地望着远方，缓缓说道：“援兵会到的。”
“大人！”贺萧有些激动，说道，“我们等不到了，时间不多，再不走就来不及了。”
楚乔仍旧是那句话，充满了信心，甚至可以说是疯狂且偏执的，“援兵会到的。”
众人无奈地退下，然后下达了全军死守的命令。一时间，整座城池响起了疯狂的咆哮声，楚乔听不出那是什么情绪，愤怒、悲伤、惊恐、血性、害怕、仇恨、绝望，也许什么都不是，只是在临死前的一次呼喊而已。
天色渐渐昏暗，夕阳血红，战事激烈到极处，第八师第七大队的队长兼厨子手拿杀猪的大刀，狂吼着杀向攀上城头的夏军。十多个夏军排成一排冲上来，那个胖厨子却一下扑了过去，将那十多个人一起扑倒在火堆里，大火迅速在他们身上燃烧，夏军惊慌失措地拍打身上的火苗，那名厨子却不管不顾地继续扑向其他人，气势汹汹，丝毫不介意自己身上的烈火。夏军惊慌失措，他所到之处，无人不闪身避让，最后，那名厨子一声不吭地抓住了夏军攀爬上城的绳梯，纵身一路滑了下去，二十多名正在攀爬的士兵，随着他一起摔死在城墙下的石头上，鲜血飞溅，脑浆迸裂。
这一天，敌我双方上百万人，一同见证了一名厨子的忠勇。
“大人！第八队全军覆没了！”
“援兵会到的。”
“大人，东二城墙坍塌，三百多名敌人冲了进来，九大队和十大队上去阻击了。”
“援兵会到的。”
“大人，快走吧，夏兵最后三个预备役也投入战斗了！”
“援兵会到的。”
“大人，再不走来不及了，援兵不会到的，下命令撤退吧！”
“援兵会到的。”
“大人……”
……
所有人都已经绝望了，他们都以为楚乔是下定决心要和北朔共存亡了。战事越发惨烈，到处是狂乱的惨叫，燕北的军人们发了疯，孤注一掷地发出了最后的怒吼，挥舞着战刀冲上去和敌人肉搏。
中军统帅是不应该参战的，可是此刻，楚乔缓缓地抽出了腰间的宝剑，即便是到了这一刻，有一种信念仍旧在她的脑海里疯狂地叫嚣，多坚持一刻是一刻。她缓缓走出中军大营，来到城楼的最高处，宝剑锋利，恍若银芒。
贺萧突然冲上前来，面色大震，说不清喜怒，惊慌地大叫道：“大人！”
“不要再说了！”楚乔打断他，沉声说道，“我是不会撤退的，援兵一定会到。”
“大人，”贺萧舔着发白的嘴唇，缓缓说道，“援兵已经到了。”
楚乔娇躯一震，顺着贺萧的手指猛地转过身去。只见火雷原的地平线上，隐隐出现了一条墨黑色的细线，尘土飞扬在那道细线的头顶，夏军中传来刺耳的号角声，声音凄厉，完全不是胜利的架势。传令兵来回奔跑，军官们在声嘶力竭地叫嚷着什么，却听不分明，慌乱，非常慌乱，大夏的军队如潮水般退却，夏兵茫然地随着号声往回跑，却根本不知道究竟发生了什么事。
大地在震动，轰隆！轰隆！轰隆！
所有人都停下了动作，已经做好了战死准备的北朔守卫军们，纷纷抬起头来，眼望着遥远的东方，一片赤红的火雷原上，狭长的细线渐渐汇成一条黑色的河流，随即，好似一只黑色的苍鹰猛然从天尽头跃出，两翼宽大，巍峨雄壮，化作无边无际的黑色汪洋！
排山倒海！势如风暴！黑色的战旗飘荡在黑色的汪洋之上，战鹰狰狞，几乎破旗而出，战士们双腿控马，拔出战刀竖在身前，发出雷霆般的怒吼，“为自由而战！”
震耳欲聋的冲锋号瞬间响彻大地，北朔城头蓦然间有巨大的欢呼声冲天而起！
“黑鹰旗！是黑鹰旗！殿下！是殿下来啦！”
“我们的援兵来了！”
战士们欢呼雀跃，很多人泪洒城墙，短短几天时间，这座古老的城池几经生死，如今，面对突如其来的希望，人们欢呼成一团，热情地相拥在一起。
与北朔城头的欢呼相映衬的，是大夏惊慌的怒吼，赵飏不敢相信地叫道：“怎么会这样？他们怎么会绕到后路？”
“殿下！殿下！”一名传令兵急忙冲上前来，穿着真煌城的军服，风尘仆仆，满面尘霜，大声叫道，“帝都有令，命你马上回援本土，燕洵贼子率军五十万，杀进帝国内部，西北一带一片焦土，如今，他已经回来包抄北伐军了！”
砰的一声，赵飏一脚将那传令兵踢下马去，怒骂道：“你怎么不等他把我军都杀了，再来报告？”
“小的已经星夜兼程了，所有传令的兄弟都被燕北军截下来杀死了，只剩下属下一个，属下不得不小心谨慎些……”
那人急忙分辩道，话还没说完，又挨了赵飏一脚，大夏的十四皇子急忙传令道：“各军团就地结阵，不可溃逃，要稳住阵脚，才能和敌人一拼。”
然而他的话还没说完，就见西南军、北方联盟和巴图哈家族剩下的军队，纷纷毫无章法地逃散，只剩下西北军在原地结阵，抵抗着越来越近的燕北大军。
赵飏绝望地闭上眼睛，真的是天要亡大夏吗？
夏军的败退如同潮水一般，所有的抵抗都被燕北军摧枯拉朽地撕开，人数上的优势、战斗力上的优势、新到的士气，突如其来的突袭，都为燕北军确定了必胜的条件。两个时辰之后，夏军逃出了火雷原，向着贺兰山的方向仓皇逃去。
燕北军出兵十万，衔尾急追！
这一天，是白苍历七七五年十一月一日，深入大夏内陆的黑鹰军，突然返回燕北本土，燕洵一路上严密封锁消息，快马狂奔，于马上吃喝睡觉，回来之后没有任何休整，立时投入战斗。