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红红的鞭炮被人扔到地上，噼噼啪啪响个不停。
村里的人听到顾家挖的两口井都出水了，一个个不论老幼都满面笑容地过来看。
“老二，好啊，你这是个好地方”，一个老人笑着连连点头。
顾概今天应县里公差之招，去了县里，刚回来就听村人相互转告说顾攀家挖的两口井都出水了，他听了也是满面的喜意。
县太爷此次召集了几十个村子里的村长，还有十六个里正，问的事就是各村的旱情和豆谷高粱的出苗情况。
大部分的村子都出现了井水干涸的情况，县太爷最后的解决办法只是上报朝廷。
顾概和邻村的三四个村长一起回来的，路上说到村里的事都是面色愁苦，却没想到刚回村就听到这么个惊喜的消息。
赶到村西顾家的建房工地上时，那里正一片欢腾。
“这水很是清亮，静一夜就打水饮用了”，围着打上来的半桶水，村人们你一言我一语说个不停，“现在要紧的是垒个井台，免得孩子们过来这里玩耍不小心跌进去。二哥真是好福气，这么旱的时候一打井还全都出水了。”
村人心里都有些小心翼翼的，唯恐自家没水吃了，顾家却不让外人过来打水。
顾攀自然明白这些，但他却不能让这些人白得好处，白给的好处容易把人心喂大：“明天邻里们各出一人帮我家把这井台垒上，谁家没水喝了，都能每天来我们这里担上一桶。”
“嗨，二哥，这不好办吗？”林五叔最是爽快，当即一拍大腿，对众人道：“我们现在就去找些青石板，帮忙把这井台垒上怎么样？”
“没问题，天还早呢，我们现在就去，说不定天黑前就能井台垒好”，众人纷纷响应。
没有人会吝啬这一点力气，他们觉得顾二哥只让他们帮忙垒个井台，就可以在没水的时候过来担一桶水，实在是厚道极了。
要知道，有那等见钱眼开之人，会故意大旱之年守着一口出水的井卖水，更有一等人，旱时别人喝他一口水就跟要了他老命一样，自家的水足足的也不会让给别人一滴。
郑彩葵她爹郑三喜听到这个消息，也跟着人跑了过来，这时为了以后能来顾家打水，也积极地帮着去找石板。
旁边的人看见了就笑道：“郑老三，你家那婆娘不是晒了大半下午，说二哥家要能挖出水来，就是老天不开眼，你怎么也过来了？”
紧跟着又有人道：“你们家婆娘还说了，顾家要挖出水来，她要跪着在街里走一圈儿呢。”
郑三喜尴尬一笑：“那婆娘就是欠收拾，满嘴胡咧咧。二哥一家都是好人，挖不出水来才是老天爷不开眼。”
众人听得哈哈大笑，哄闹着去了。
尽管不是自家里挖出水来，村人还是很开心，不管怎么着，总归是有了些底。
“二弟，你能让人用这新井里面的水，可真是帮了我的大忙了”，顾概拍了拍顾攀的肩膀，“听说你请了八个人过来挖井，这个挖井钱，我给你拿了。”
“大哥，你这就见外了”，顾攀脸上尽是笑容，“这点钱也穷不了我，再说咱家有两口新水井，要我看着村里人没水喝，我心里也过不去。”
顾概哈哈一笑：“我知道你不差这点钱，我这个当村长的却也得表示表示。好了，这个就别跟我争了，今儿晚上叫给你大哥三弟，还有二权他们四兄弟，我让你嫂子做几个菜，咱们哥几个好好喝一顿。”
这边的热闹一直到天色昏黑才渐渐散去。
顾明月在村人都涌过来时，便和欧阳端一起回家了。
路过大伯家门口时，她特意过去告诉了焕大哥一声。
顾焕上午时有些想法，现在正在房间埋头画图，听到翩翩说那两口井都出水了，他松了口气，脸上也露出笑容来：“现在总算不用担心可能会被渴死了。”
“我回家了，你慢慢儿想”，顾明月没进门，站在门槛前，说完了就摆摆手离开。
顾焕也没起来送，只笑道：“不管咋样，这会飞的木鸟大哥一定给你做出来。”
顾秀梨叫住顾明月，拿了两块白糖糕给她：“这是我刚做出来的，你拿回去和熠儿一起吃。”
“谢谢梨梨姐”，顾明月笑着接过来，就听到紧跟着出来的顾秀水冷哼一声，然后往旁边走开几步，一副不想理人还生怕别人不知道她在生气的样子。
顾明月不知道自己哪里惹到她了，倒也没多问。
正要走时，又被奶奶叫住，得了一兜大核桃。
“熠儿读书费脑子，这些核桃你让他多吃点”，奶奶这么嘱咐，顾明月好笑地点头：“奶奶，你放心，我一定让熠儿多吃，我还给他剥着吃。”
顾老太太听得连连点头，直笑着说她懂事，并且让她自己也吃，刺绣费神，也得补补。
顾明月刚走出大门，顾秀水就嗤笑道：“翩翩现在就会说好听话，看把奶奶哄得高兴的。”
顾老太太知道这个孙女还别扭着，瞪了她一眼道：“哪像你就知道跟你哥抢吃的？别在这儿杵着，快去喊你爹娘回来吃饭。”
顾明月回到家时，顾熠才刚下学回来，正坐在院子里问厨房里忙碌的欧阳薇：“小薇姐，家里怎么就剩你自己了？咱们今晚上吃什么啊？我想吃炒丝瓜了，姐姐说今晚做给我吃的。”
“这是奶奶让我给带的核桃，还有梨梨姐做的白糖糕，你先吃着”，顾明月笑着进门，把东西都放到弟弟怀里，“我去厨房和小薇姐一起做饭。”
顾熠高兴地接过来，拿出白糖糕咬了一口，就放在一边，抱着核桃去找锤子砸核桃吃。
欧阳端见暂时没了自己的事，回房换了身衣裳继续去桩子边捶打练习臂力。
“好”，顾熠搬个小凳子坐在一旁，边吃边拍手大叫。
直到戌时末，顾攀才带着一身酒气回到家中。
见女儿的屋里还亮着灯，顾攀过去敲了敲窗户，道：“翩翩，晚上别熬眼，快点睡，明早再绣。”
“嗯”，顾明月答应一声，过去打开窗户，对父亲道：“爹，炉子上还热着醒酒汤，你喝点再睡。”
“爹知道，你早点睡”，顾攀点点头，又交代一句便回了房。
不多时，顾氏出来去厨房倒了碗醒酒汤。
天色还未亮透，蓝蒙蒙一片，一声孩子的哭叫猛然响起，打破了黎明时的宁静。
比邻而居的人家被惊醒了大半。
“老三家两口子又吵起来了？”顾氏皱眉，翻了个身，声音还带着睡意，“老三才回来两天，就不消停。”
“等我们搬到外面就好了”，顾攀坐起身，拍拍妻子的肩膀，“你再睡会儿，我过去看看。”
昨天几兄弟一起喝酒，后来都劝了三弟几句，让他好好过日子，三弟那边也答应得好好的，态度还挺诚恳，不该这么一大早就又吵起来啊。
顾氏也紧跟着坐起身来：“你不说他家的事儿咱都不管吗？”
“三弟除了懒点没什么大毛病，再说那三个孩子也都没有错，我也不能说不管就真的一点都不操心”，顾攀穿上单衣，提鞋下床来，“不过你放心，我不管他们家那闲事，只过去看看。”
顾氏没再说什么，她并不是不讲理的人，更何况，老三是丈夫的亲兄弟，他还关心也是必然的。
没什么人能够对亲人真真正正的丢开不管。
顾攀出去大约一炷香的时间，回来的时候脸色黑沉。
顾氏已经起来，正坐在梳妆台前挽发髻，透过镜子看到他黑得都能滴水的脸色，就转过身来问道：“这是怎么了？老三家又闹了？”
“我们真是小看那娘们了”，顾攀气得咬牙，“真是妇人心蝎尾针”，他说着扬起手臂指向顾森家的方向，“老三十几天没往家拿钱，隔三差五也不回家一回，这么长时间，她都没让两个闺女吃饱过。今儿早上，老三去解手，就看见秀萍在厨房门口躺着，过去一摸，身子都凉了大半了。”
顾攀越说越气，想到两个侄女儿面黄肌瘦呼吸都没力气的样子，一下子把脚边的凳子递出去老远，凳子撞到墙上摔掉两条腿。
“你心里有气在咱们家发什么火？”顾氏看看烂掉的凳子，语气有些不好，顾攀坐在床沿上喘着粗气一语不发。
“我知道你也是自责，对门儿住着两个丫头快饿死了，我们这二伯二伯娘却一点儿都没发觉”，顾氏把梳子放下，起身坐到他旁边，劝道：“可是老三自己都没察觉不对，咱们隔门住着，也是情有可原。”
“两个孩子怎么样？”顾氏打量着丈夫的脸色，又问道。
“秀萍喂了碗糖水就醒了过来，秀兰还没动静，看那脸色，怕是不成了”，顾攀眼眶发红，“咱顾家几辈子，都没有饿死过孩子啊。”
“现在米面那么贵，一升米就要五十文钱，面得二十文，顾森光顾着在外面逍遥，一分钱也不往家里拿，我拿什么给孩子买吃的？家里的收的麦子？还不够交官粮呢？”天色白亮起来，顾三婶儿的大嗓门一条街都能听到，“我知道这两闺女那么傻啊，外面的人还跑到咱们村里要饭呢，她们大伯二伯家哪个不是殷殷实实的？我就想着孩子过去要口饭，他们还能不给？谁知道…我可怜的闺女啊，兰兰啊…”
“你他娘的还说，冉冉每个月都拿家六两银子，还不够你买几斗米？你咋不饿着自己，事儿都这样了，你还怨我大哥二哥？”顾森的怒吼声紧跟着响起，随之而来的就是一阵阵的嚎哭声。
顾明月系着衣扣走出门来，见爹娘都在院子里沉默地坐着，外面吵嚷打骂声乱成一团。
“爹，三叔三婶又吵架了？”她向外看了看，问道：“这次怎么闹得这么厉害啊？”
“秀兰没了”，顾攀哑着声音说道。
顾氏也是眼眶发红，泪珠忍不住地往下滴。
“什么？”顾明月闻言吃惊不已，“怎么会突然…？”
“饿死的”，顾攀说着捂住了额头，他平日遇到不相干之人的急难时，还会出手相救，却没想到，在自己的眼皮底下，亲侄女儿就这么饿死了！心中的自责后悔根本无法压制。
“不应该啊”，顾明月皱眉，前世三叔家就靠着他在码头上挣的钱都没饿死一个孩子，这一世顾秀冉每个月还能挣六两银子啊，“我在家也没见秀萍来过，她没东西吃，怎么不来我们家？”
虽然不喜欢三婶儿和顾秀冉，对这两个堂妹，顾明月还是没什么恶感的。更何况，就算再不对付，她们没东西吃，她也不会不给的呀。
“我们也这么问她了，秀萍说，她娘不给她和秀兰饭吃，就是要让她来我们家要吃的”，顾氏擦了擦脸上的湿痕，长叹口气：“孩子不好意思来，每天就澄澄刷锅水，把沉下来的米粒面疙瘩扒出来，两个人分着吃。秀兰年岁太小，就没撑过来。”
“在自己家饿死了？”顾明月简直要被气笑了，真是太荒唐了，连顾家村里最穷的寡妇奶奶都没把她的孙女饿死，顾家却饿死了一个孩子！
秀萍知道秀兰再也醒不过来之后，就一直跟家里的大人重复着说：“我都是把多的分给小兰吃，我喝一碗水就饱了，小兰怎么会没的？我都好好的呀。昨天晚上她还跟我说饿呢，我就去厨房给她找吃的，可是我睡着了，是不是我没睡小兰就不会有事了？”
顾老太太坐在床边直擦眼泪，拉住顾秀萍枯瘦的手腕劝着：“萍萍，这事儿不怨你，都是你娘那个毒妇，我们家是造了什么孽，娶了这么个媳妇！”
顾老太太虽然更偏心孙子，但对孙女儿也是疼爱的，就像五个手指虽有长有短，但哪一个受伤都会疼。
现在她真是后悔，上次就不该拦着儿子，还劝和？这样的毒妇就该早早休离。
大伯娘气呼呼地挤过人群回到家里，直走到婆婆房里道：“娘，那老三家太不是个东西了。她那房里我看了看，柜子里还锁着半布袋白花花的大米，三盒桂花糕呢。她一个人吃独食就吃独食吧，怎么舍得把孩子饿成这样？”
“去请把概儿叫来，我们家要休妻”，顾老太太气得捶胸大喊，最后一个字因为愤怒拉得极长。
“娘，你别气着自己了，我这就过去”，大伯娘急急忙忙地就又跑出了家门。
此时听到消息的村人，已经快把这条街给挤满了。
“萍萍，来，先喝点面汤”，顾秀梨端着一碗热乎乎的面汤进门来，顾秀水拿着两个发面糖饼跟在后面。
顾秀水快一步把糖饼放到桌子上，坐到床边将顾秀萍扶起来，低声劝道：“你快吃点东西吧，现在想什么都不顶用。”
“你少说两句”，顾秀梨瞪了妹妹一眼，把汤碗送到顾秀萍嘴边，道：“别难受了，我知道小兰是你亲手带大的，你比谁都亲她，可你也受了不少苦，她要是看到你这样，心里恐怕也不好受。”
顾秀萍被大堂姐这一番话触动心房，顿时抱住膝盖嚎啕大哭起来：“都怪我，小兰吵着饿的时候，我为什么要觉得丢人不来找奶奶？要不然，小兰也不会死，她什么都听我的，饿得肚子疼也不哭闹，都是我的错。”
顾老太太闻言泣不成声，这好好的日子，怎么会出这么一档子事？他们家不缺那一口粮食，孩子根本不该死啊，可就因为那么一对不靠谱的爹娘，却给生生饿死了。
真是作孽啊。
顾明月过来的时候，顾秀萍已经喝完一碗面汤，眼泡浮肿，呆坐在床上一句话也不说。
好几个近门的女孩子都坐在旁边低声劝着她。
顾明月张口欲言，却不知用什么话来劝慰。
女孩子们见她进来，纷纷起身让开，没人再说话，房间里沉闷的压抑。
“小萍，你身体怎么样”，顾明月走上前，摸了摸她枯燥的头发，轻声道：“有哪里不舒服，一定要告诉我们。”
顾秀萍默默点头，眼眶里一下子毫无声息地流出两行眼泪。
顾明月不会劝导人，因为她经历过失去亲人的那种伤痛，这种时候，任何言语都不具有抚平伤口的力量。
“翩翩姐，我想学你教给大家的那些针法，可以吗？”顾秀萍擦了擦眼泪，突然问了这么一句话。
当初这事都是因为她那个姐姐才闹起来的，顾秀萍不仅没那个脸进二叔家的大门也没脸学。
可是现在她才明白，一个女子只有自己能挣钱，才能活得好。
顾明月看了这个堂妹片刻，点头：“等你修养好了，就去我家跟我学吧。”
在奶奶的房间陪了顾秀萍大半上午，看着她吃过午饭睡下，顾明月才起身回家。
错对门三叔家还在吵嚷，顾三婶儿娘家吴家的两个兄弟和父母都被叫了过来，双方正在争论休妻一事。
顾明月站在自家门口，听着那边传出来的争辩声，觉得心底一阵发凉。
大庸朝的女子，地位并不那么低下，然而却依然有很多家庭，更加看重儿子，大部分的人家也都会给予女儿相对的好，因为女儿成家后，可以成为儿子的一个助力。
顾家村就是这样，刻苦女儿的人家除了郑家之外就没有。
顾明月一直为自己生在大庸朝而感到幸运，这里可比爸爸妈妈那里的古代好多了，女子可以自由出门自己选婿还不用缠足不用严守男女大防。
然而听着吴家人口口声声的“不过没看好孩子，死了一个女儿，我们家闺女可是给你们顾家生养了一个儿子，那不还有两个女儿吗？至于要休了我吴家的闺女？”
顾明月才发现，女子的自由有多薄弱。
苦笑着摇摇头，顾明月正要回家，就见顾焕满脸忿色地从三叔家出来。
“站在这儿干什么，别听吴家人乱放屁”，看见顾明月站在家门口，顾焕顿时粗声粗气道，“快回家去。”
“怎么样？”顾明月问道，脚下却动也没动。
顾焕走过来，道：“清官难断家务事，灿儿抱着那女人不撒手，吴家的人还说，错不在那女人，要不是三叔不往家拿钱几天几天地不回家，孩子也不会没东西吃饿死。我看，也就这样了。”
他心里没有多少感伤，就是气得不行。
经过顾吴两家一天一夜的争辩，顾三婶儿终是没有被休走，可顾老太太一定要给她个教训，让顾概请出族鞭，亲手结结实实地抽了她二十鞭子。
回到家后，顾老太太就跟顾柏和顾攀商量道：“萍萍以后就跟在我身边吧，我这身子再拖个五六年也没什么大问题，那时候萍萍也及笄该出嫁了，倒不用你们兄弟两个操什么心。”
然后对顾攀道：“以后孩子吃住在你大哥家，你就每个月给二百文钱做衣钱。等以后她出嫁了，让她孝顺你们兄弟两个。”
“娘，你说这些不就见外了吗？”顾攀说道，“我往后每个月都送五百文钱过来，有多的你就攒着给孩子当嫁妆。”
顾柏也道：“她一个丫头片子能吃多少，我每个月也给您二百文，您一起存着。”
顾老太太点头，想起三儿子便叹息不止：“这个老三，我只是替他愁啊。灿儿跟着那毒妇，长大以后能有什么出息？”
儿子现在就是顾三婶儿的命根子，老太太是根本不可能要过来的。
顾柏和顾攀都不知道该说什么，正无言间，顾森满脸憔悴地来到了母亲房中。
“娘”，他一进门就双膝跪地，老太太虽然心疼，却并没有叫起，只问道：“有啥事？”
这个儿子是顾老太太最疼爱的，没想到就他不成器，连自家的娃都养不好。
顾森咚咚咳了三个响头，才直起身子道：“儿子要出门经商，走之前，我会先到县衙改户籍。还有我手头本钱不够，想要跟娘借一些。”
现在大孙子都知道孝顺了，每个月都塞给她钱，让她自个儿想吃啥就买啥，顾老太太手里当然不差钱。但是另外两个儿子都在跟前，她也不能应得太快。
先把儿子训几句，顾老太太才问：“你要成了商户，灿儿就不能参加科举了，你觉得这样值吗？”
“焕子不照样没参加科举，现在十里八村谁不知道他？”顾森扶着膝盖说道，“再说，灿儿现在都三岁了，连个大字儿都不认，也不是个念书的料。商户是低贱，但不是还有俗语说笑贫不笑娼？只要有钱了，好日子照样能过。娘，我下定决心了，这次出门也会好好干的。”
最后不仅顾老太太给了他二十两，顾柏和顾攀也一人出了二十两银子。
顾森回家收拾了两身衣服，半个字儿没有向妻子透露，当天就赶去了镇里。
太阳照常升落，村里的日子也恢复了宁静。
但现在的顾三婶儿却不怎么出门了，每次出去，她都能听到有人在背后嘲笑，以往经常会和她聊家长里短的人，一看见她便都找借口走开。
顾秀萍跟着顾老太太，家中便只剩下了抱着儿子的顾三婶，再没有人被她呼来喝去的做饭洗衣了。
偶尔想起两个女儿，顾三婶儿心里也很不好受。
她把量米用的竹筒扔了，既然不出门，就每天抱着儿子做好吃的。
至于两三天没回家的顾森，顾三婶儿一点都不担心，前段时间不就是这样，四五天才着一次家，天不亮就又走了。
现在还生着她的气，不想回家也没什么好奇怪的。总之这日子她又带着儿子，滋滋润润地过了起来。
顾明月坐在桌边板着手指头数日子：“明天是大哥旬休之日，好长时间没去看他了，就明天吧。”
取出十几块釅茶片，做了一小竹篮巧克力，第二天顾明月便提着小篮子，悠悠哉哉地去了帝京。
顾攀这两天闲了下来，便想去镇里吕家问问，要是有镖，就过去帮几天忙，是以这天和女儿一起出发。
欧阳端换了身长衣，自然是跟着顾明月一起去帝京。
经过这些天的锤炼，欧阳端手下也有了招式，有他跟着，顾攀挺放心的。
不过送二人上船时，他还是嘱咐了不少。
“爹，我都去帝京多少次了，你不用担心”，顾明月站在船头上朝父亲挥手，“你快去我大舅家吧。”
顾攀点点头，看着船划走了走才抬步离开。
一路风顺水滑，乌篷船大半个时辰后驶进帝京西码头。
顾明月和欧阳端先后走下船来，顺着人潮进了城门。
虽然码头上的人仍然不少，但和几个月比起来还是萧条了许多。
城门内的繁华，却是依旧。
欧阳端一家逃难到这里时，帝京已经不允许穿着破烂之人进入，是以他并没有来过帝京，但是如今走在一朝首府宽阔的马路上，他却没有半点好奇惊异之色。
顾明月脚步轻松地走在前面，欧阳端手提着小篮子走在后面，转两条街绕一个弯，气势端宏的国子监就出现在目前了。
“我来提着吧”，顾明月突然停下脚步，朝欧阳端平坦手掌招了几下，“亲手带着才有诚意。”
她之所以让林弛带那么釅茶，就是想做成巧克力给炼大哥吃。到九月他下场时，顾明月还要再多做一些夹心巧克力呢。
这可是她作为妹妹的“拳拳一片”心意啊！
只是林弛没有给她带釅茶豆，不然还可以磨点咖啡，这半布袋釅茶片，给他钱他也不要，弄得顾明月也不好再提醒他带釅茶豆来。
欧阳端看了眼还有不少距离的国子监，说道：“现在还远着呢，快到了我再给你。”
“不用不用”，顾明月把小篮子从他手臂上摘下来，转过身就脚步轻快地走了。
欧阳端低头，眼中有笑意一闪而过，看来她和这个在国子监读书的哥哥关系很好。
守门侍卫进去找人，顾明月就站在大门外朝内打量。
现在刚过巳时，有不少学子都是这个时候准备出门的。他们换下学子服，一班班结伴出去外面或散心或访友或买书。
“如今主考官大人竟这么早就确定下来了：吏部的秦大人，户部的王大人，翰林院的刘大人，这三位大人学风不一，还真是让我等不知朝哪个方向着力。”三五个学子前后出来，口里讨论着几位大人的写作风格。
“方兄，难道你不知，秦大人和刘大人都有专著问世？”其中一人笑着摇头，“学堂里得到消息早的，今儿一大早就出去买大人们的书去了。”
“那我们也得快点，免得书都被买完了”，另一位学子急急忙忙说道。
还有人建议：“咱们去素雪斋吧，他们每年差不多这个时候都会印行一批往年的进士文章，顺便去看看今年的。”
正说着应试之事，忽然有人小声道：“你们瞧，那位姑娘，是谁家的妹妹？”
下一刻顾明月就感觉到好几道目光齐刷刷落在她身上，欧阳端不着痕迹地上前一步。
顾明月看过去，就见那些人嘻嘻而笑，拱手作礼，还有个苹果脸大声问道：“妹子，你来找谁呢？”
“我哥”，顾明月按手还礼。
“韩士乾，人家这是不想和你说太多啊”，那边响起低低的笑声，“咱们快走吧，免得人姑娘误会。”
“那姑娘你这里等着，我等告辞了”，韩士乾走时还不忘交代一声，其他同伴听着闷笑不已。
顾明月觉得这些学子有些自来熟，这时进去叫人的侍卫正领着一个人朝大门处走来，她高兴地就抬起手臂摇了两下：“大哥…”
两人又走近些许，顾明月才看出不对来，那人不是炼大哥，怎么那么像展冥呢？
放下手臂，顾明月规规矩矩地提着小篮子，脸上的笑容也渐渐淡去。
如今再见展冥，她的心情很是平静，完全没有第一次碰见时那种莫名其妙的恐惧。
“怎么了，不对？”欧阳端上前一步，低声问道。
顾明月点点头，对走近的侍卫道：“我大哥叫顾炼。”
侍卫有些尴尬地笑了笑：“各处都没找到顾学子，听说是一早就出去购书了，展学子正巧在，便说可以带姑娘去找顾学子。”