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在城堡的一个地下大厅内，黑暗盘踞了绝大部分的空间，穹顶高高耸立，以至于视线难以分辨它的高度，插在岩石墙壁的火炬依次排列，绕大厅一圈，火炬熊熊燃烧，却无法驱散大厅内黑暗与阴冷。
大厅尽头的地台上设有一张长长的桌子，桌子周围摆放着九把椅子，椅子上分别坐着几个面容肃穆的中年男女，其中唯一一位女性最特别，她蜷缩在轮椅上，缩得紧紧的，精神萎靡，似乎非常畏惧大厅内的寒冷，她身后站着一个秀美绝伦的少女。
在地台边缘，光与暗的交界处站了一群年轻人，零零散散，赫然是托马斯大公废黜查理那天，嘲笑讥讽他的堂兄弟们。
长桌上居中而坐的是帕维尔家族的代家主布拉德，经过几个月的适应期，布莱德越来越契合这个位置，他的气场越来越强大，威望也越来越高。
布拉德十指交叉，放在身前的桌上，朗声说道：“据可靠的消息，我们亲爱的哥哥托马斯大公已经在米港附近三角洲海域遭遇海难，去世了，真的令人惋惜，让我们为他默哀一分钟。”
说着，布拉德闭上眼睛。
轮椅上的面容枯槁的女士脸上闪过一丝悸动，情绪激荡，忍不住开始咳嗽，惹得身后的少女连忙抚摸她的背心。
一分钟过去，所有人同时抬起头，眼神闪烁着同样兴奋的光芒，一切尽在不言中。
布拉德环顾左右，说道：“逝者已经远去，生者志在前方，作为帕维尔家族的长老，我们有义务扛起家族的重担，所以，今天召集大家，主要是对于这个消息做出有效的反应，以此保证家族的正常运转，责任需要在众人协商之下重新分配，这里面需要我们大家共同协商。”
一个消瘦的男人笑眯眯地接过话头，说道：“我赞同布莱德的提议，一个国家不能没有一个君王，一个家族同样如此，既然托马斯已经去世，我们在悲痛之余，也应该尽快找到一个合适的继任者，继续带领家族前行，这才是对逝者最大的尊重和缅怀！”
这是老八伊桑，丹枫大道上联排的商铺是他从上辈继承的资产，只是在进入托马斯时代之后，暂时丧失了对于这些资产的控制权，没有店铺员工的人事任免权，也无法随意挪用店铺的资金，只能按月从家族财务处领取一定配额的金钱。
托马斯大公并没有回收店铺的所有权，只是暂时替他监管，这让伊桑非常难受，“有限”的资金让他每个月都处于“拮据”的生活状态，虽然客观来说每个月的配额资金并不少，但是那些钱不足以支撑伊桑爵士的浮华生活，他巴不得立刻回收那几件旺铺的控制权，从此就可以享受真正贵族老爷的生活。
“布拉德，你起草临时分配方案吗？必须有个最初始的版本，才有讨论的价值，否则，一切从零开始，那太浪费时间。”
布拉德侧过身，打了一个响指，在长桌烛台灯光无法触及的黑暗中，走出一队侍女，将一份份资料分发给在座众人的手中。
布拉德沉吟道：“这是我起草的一个协议，大家可以翻一翻，基本上延续了上一代继承法案的规定，我会将托马斯代管的资产全部还给大家，对于这一点，相信大家没有什么异议。
真正有异议的地方在于如何分配新发展出来的产业和托马斯的个人资产？我们可以评估当前每个人当前的资产价值，适应地做一个综合的补偿方案，争取做到让大家都满意！”
布莱德的提议立刻调动了在座长老的积极性，因为回收继承遗产的念头在他们心中从来没有断过，在托马斯的时代，他们从不敢提出这个要求。
一方面，震慑于托马斯的武力，担心激怒他，从而导致某些不可以估计的后果；另一方面，看到这些遗产在托马斯的掌控下不断升值，价值翻番再翻番，又心怀某种期待，感觉既省心省事，又能坐享家族发展的红利，也不是不能忍受。
只不过他们心里始终盘踞着一些疑问——托马斯会不会将属于他们的遗产变成整个家族的遗产？会不会全部交给他的儿子继承？
那相当于抢夺他们的财富，这是所有兄弟都无法容忍的情况，所以，几乎所有的兄弟都不希望托马斯回来，他们厌恶和排斥查理，这是主要因素。
人，有时候哪怕付出再多，也无法收获他人的感恩，哪怕对方是自己的亲兄弟，如果托马斯看到他的血亲兄弟如此表现，恐怕会感到心寒。
坐在轮椅上的女士止住了咳嗽，说：“布拉德，不管你们最终做出什么样的方案，都不要忘了考虑给查理分一份子，他的身体里毕竟流淌着帕维尔家族的血液。”
她便是查理的姑妈，凯特琳，年纪刚过40，却像个花甲老人，已近风烛残年。
一言放出，像是在平静的湖面上投入了一颗石子，立刻有人跳了出来。
“凭什么？！”卡登最先跳出来，说道：“剥夺查理的继承权是托马斯自己的决定，这是查理咎由自取！连他的父亲都对他失望透顶，都不同情他，我们凭什么同情他？！这个家伙分明已经无可救药！”
凯特琳喘息几口，说：“托马斯剥夺查理的继承权只是当时冒犯公主的一个惩戒，也算是展现给皇室的一种姿态，那件事情已经过去了。
查理毕竟是托马斯的儿子，理所应当继承一份子，再说，托马斯也发展出了一些自己的产业，我不求全部留给查理，那也应该给他一份应得的资产，让他安度一生，这个要求并不过分吧！”
说实话，这个要求于情于理都不过分。
伊桑掐着不咸不淡的嗓子说道：“别跟我说什么托马斯的私产，只要利用到了家族的资源，就是家族的产业，托马斯可以脱离家族，自己打下那么庞大的产业吗？不可能！”
凯特琳冷笑道：“说得那么轻巧，好像只要你获得了家族的资源，就能开辟几个支撑家族的新兴产业似的，你当年也获得了家族不小的支持，为什么现在还是这副模样呢？”
见两人针芒相对，布拉德松开交叉的手，敲了敲桌子，说道：“查理这个人很有问题，脾气性格有很大的缺陷，才到奥术之环读了一年书，就觉得自己了不起了。
上次回家，和几个奴仆起了冲突，我儿子出面调停，被他羞辱，逼我现身，又当面和我吵了一架，丝毫不把我这个代家主放在眼里！这是对于帕维尔家族长老会的羞辱！
这个小孩嚣张跋扈，目无法纪，目中无人，还不知道以后会闯出什么祸来！我已经将他驱逐出家族！我觉得安守贫困对他来说，或许才是最合适的选择，对于这种废物渣滓，你不能对他抱有太多的期待，否则，失望的只有自己！”
凯特琳的脸上浮现一层酡红，声音提高了几分，“好！就算你们看不起查理，那都算了，我们总要看看托马斯为家族做了大贡献的情面吧？
马其顿，当初托马斯接管你的海湾牧场时，牧场已经负债运营超过了五年吧？每年需要家族拨入至少2000万金币的资金才能维持，现在呢？海湾牧场价值多少亿？它又诞生了多少个肉食魔兽的品牌？！又有多少隐藏的附加值？！
布拉德，在你管理海内斯港的那段时间，我记得你每年都拿港口进出吞吐量一亿作为目标，结果几年都没能达成，对吧？现在它的规模到什么程度了？！你作为代家主，应该掌握最精确的财务数据吧？！
对于我来说，也意义非凡，我管理白鹿酒庄的时候，白鹿葡萄酒只是家族的内销品牌，现在呢？它已经享誉整个千年帝国，获得皇室特供的资格，成为上流宴会有口皆碑的顶级葡萄酒！
还有你！伊桑，丹枫大道的联排旺铺当年是什么模样？又做什么生意的？一年能够提供多少的税收？你还记得吗？是谁把它变成了海内斯港最昂贵的不动资产？！
卡登，当年你负责三家珠宝店的营销，那时候还没有‘星河’这个品牌，珠宝销量也持续多年没有突破，现在呢？星河已经是千年帝国闻名的珠宝首饰品牌，在各大主城都有数量不等的分店，甚至开始准备进驻魔法珠宝的行业。
……”
凯特琳依次数落下来，被提及名字的几个人除了布拉德之外，各个垂头不语，一口气连续说那么多话，耗费了凯特琳大量的精力，以至于她不得不停下来大口大口喘息，胸腔内传出来的破风箱一样的声音，让人感觉到她的健康状况已经到了一个非常严重的地步。
费了好一会的时间，凯特琳才逐渐平稳住呼吸，反问：“我就想问问你们，托马斯为家族做了那么大的贡献，已经远远超越了我们父亲，甚至我们祖父那一辈的成就，他获得那么多功勋，又英年早逝的情况下，我们就不能给他的儿子留下那么一点点资产吗？！帕维尔家族什么时候变得那么吝啬，还是对自己的人吝啬？！”
凯特琳激昂的声音和虚弱的外表形成鲜明的对比，她闪亮的眼睛逼视众人，却没人和他对上一眼。