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再次来到帝都，查理的感受又不相同。
以往，这座充满政治和人文风情的城市总会从各个角落透出一股优越感，就像一个披着华贵坎肩的老妇人，步履蹒跚，却从不用正眼瞧外乡人。
今天，拉斐尔城少了往日傲慢的气息，处处弥漫着一股焦虑的情绪，拉斐尔人对于政治有着天生的敏感，千年帝国许多宫廷讳事和皇族秘闻大多从他们口中传出来，而现在，坊间就流传了一些骇人听闻的消息，让他们严重感到不安。
平民们惴惴不安，于是，很多人躲在家里，等待真相面世，等待强者维持秩序；贵族们惴惴不安，于是，他们忙着举办宴会，抱团取暖。
现在是初夏时光，夜风习习，带有一丝凉意，正好衬衣配一件轻薄的春装，这个季节是一年中衣着最显美的季节，是宴会的好时光。
入夜，城外西方的霞光娇艳欲滴，城内则是一片灯火通明，街道上车马如龙，各种规模的晚宴拉开了序幕。
此刻，在某个古堡宽敞的房间内。
华丽的梳镜前，一双璀若星河的眼眸正看着镜中的自己，又长又密的睫毛像扇子一样开阖，为那双清澈透亮的美眸增添不少神采，可惜看不到脸，一抹白纱遮住了眼睛以下的部位，只能朦朦胧胧看到一个轮廓，可哪怕只是一个轮廓，也让人惊为天人。
她的身侧站着一个漂亮的侍女，侍女发出由衷的感叹：“小姐，今天你真美啊！要是把面纱摘掉，怕是会让外面的少年都看傻吧！”
少女松了松后背的束带，不满道：“我才不想参加这种宴会呐！无聊，又无趣，而且还要穿这种衣服。”
侍女笑道：“今晚是你的宴会，怎么会无聊呢？我看城内最有才华的几位少爷都来了吧！那可都是拉斐尔皇家魔法学院的核心魔法学徒，把他们老师的名头亮出来，要吓倒一批人！”
“哼哼！挂几个宫廷魔导师的学徒头衔就很厉害了吗？能和奥术之环的法师们相提并论吗？”
“对！对！我知道小姐以前是奥术之环的学徒，不把皇家魔法学院放在眼里，不过，对我们普通人来说，那都是很厉害很厉害的人！至于谁更厉害一点，我们也不清楚！”
以侍女可怜的阅历，她当然不明白皇家魔法学院和奥术之环的真正区别，其实，很多人都弄不清楚两者的区别，只有她这个在两所学校都就读过的学生才真正明白其中的区别，当然，她也不会费劲地跟侍女解释，虽然这是从小伴她一起长大的侍女，父母也渐渐将她和普通的奴仆区分开来。
少女捻起白色的裙摆，摆动几下，素雅的白裙便如云层一般飘了起来，不得不说，拉斐尔城最顶级裁缝的手艺十分精湛，由他们手工做出来的裙子确实很美，只是胸部勒得有些紧，将完美而充满韵致的双峰曲线衬托出来，不过分膨胀，又将少女的青春活力与淡淡青涩演绎得十分动人。
侍女捂嘴笑道：“小姐是去年年底做的量体，可能卡里斯图大师低估了小姐的成长速度吧！毕竟小姐今年才13岁呀！”
少女脸上浮现一抹晕红，清叱一声：“讨打！”
侍女笑嘻嘻的，连连告饶，说：“小姐，小姐，宴会马上就要开始了，你不能乱动哦！不然妆容就要乱了。”
“那又怎样？哼！”
“小姐，你要再补妆要花更多的时间，到时候就可能看不到某人了。”
“谁说的？！”少女口里不服，动作却停了下来。
“嘻嘻！提到这个人，效果真好！我真好奇呀！”
少女则瞪了她一眼。
与此同时，古堡中一扇古老而沉重的青铜大门缓缓开启，露天的院子里，正在享受餐前茶点的宾客们纷纷停下手中的动作，目光不约而同地望向那扇透着光的大门，大门正对着一条长长的走廊，宴会厅就在走廊尽头的拐角处。
一身盛装的威尔士亲王挽着他的夫人温莎公主出现在大门口，做邀请状，“大家请进吧！晚宴开始了！”
“请瑞恩殿下先行吧！”一人说出一个提议。
“对的，殿下请先行！”其余人纷纷附和。
瑞恩也不推辞，向各方致意一番后，率先踏入那扇大门。
也不怪这群人大拍马屁，眼前这个年青的胖子是千年皇室的第一顺位继承人，继承深红大帝的大统是顺理成章的事情，而且多年来，他在臣民心中留下一个沉稳可靠的印象，获得很多军政大臣的认可。
相比之下，他的弟弟，第二顺位继承人威宁皇子情况要差一些，虽然威宁在最近半年内表现出相当出色的头脑和领导力，实力也有很大程度的暴涨，让不少人对他的看法大为改观，但毕竟时间太短，而且纵观瓦格兰大陆的历史，后顺位挑战前顺位赢的概率非常低，只要瑞恩不犯傻，皇位十有八九属于 他。
唯一一个获胜的例子发生在五百年前的路易王朝，路易八世以靠后的顺位赢得的皇位，不是从他父亲手中继承过来，而是率领着自己的开拓兵团，以一块伯爵领为根基，一寸一寸土地打下来的，只是称王之后，延续了路易王朝的国号，继承路易王朝的历史。
等瑞恩殿下踏入大门，人们三三两两，走了进去。
这次晚宴的规模较大，而这座古堡又不是威尔士亲王的常住地，很多族人、管家和奴仆都留在古城浮士德，因此人手严重不足，就连千決都被安排了一些事情，而无法招呼自己的朋友。
查理也在宾客之列，他一个人走进去，身边都没有交谈的朋友，算是人群中最独特的一个，不免引来一些鄙夷的目光，尽管有人看出他衣品上佳，气质也相当不凡。
在贵族圈中，衡量地位的一个标准是看你的身边有什么样的朋友，如果你的朋友多，则说明你的能力强，如果你的朋友级别高，则说明你的地位高。像查理这种独行侠，从头到尾没人和他攀谈，便立刻陷入一种无人搭理的怪圈，越是没人理，就越没人理。
几个艳丽的交际花倒是注意到这个形单影只的英俊少年，有些怦然心动，想上前搭讪，当然只是对他的容貌感兴趣而已，碍于宴会还没开始，大家都没有聊开，暂时按捺住心思。
晚宴前面的程序比较重要，不能随意逾越，按惯例，亲王会发表一些讲话，而且，由于今天的晚宴性质有些特别，因此，可能瑞恩皇子也有话说。
这个宴会在一开始就被赋予了某些特殊的意义，用某些权贵的话来说，今天晚上踏入这扇门的人，都是明天千年帝国的核心圈人，这场宴会无疑是一个无声的宣告，就像是战斗开始前的集结号，相同阵营的人会站到一起。
等宾客全部进入，宴会厅的门缓缓关闭，威尔士亲王走上厅内的舞台，开始了他的演讲，领结上的魔法小道具，将他的声音送到大厅的每个角落。
“各位来宾，各位朋友，晚上好，欢迎大家参加我的小女儿千雪的生日宴会……”
生日宴当然是一个噱头，因为按照瓦格兰的传统，13岁生生日并不需要大肆操办，而且就算操办宴会，也只会请一些亲戚和相熟的朋友，根本不会牵涉到政界和军界的大佬，而今天来的人不光很多，还拥有一串串令人只抽冷气的头衔。
“帝国第一海务大臣五星元帅兰斯洛特，财政大臣缪斯，枢密院大臣兼贵族议事会领袖塞恩，外交大臣韦伯斯特，内政大臣阿尔法，第九兵团将军普瑞斯通……
啧！我的那个乖乖！千年帝国议事阁的大佬来了一大半！这要是天将一颗陨石下来，帝国军政会陷入至少两三个月的瘫痪状态。”有人一边历数宴会厅内的大佬们，一边开着玩笑。
“你个乌鸦嘴，快给我闭上！要让大佬们听到了，别说你，你老爹都要吃不了兜着走了！”
旁边的人小声补充道：“我听说还有不少大臣想来参加了，只是因为层次不够而没有获得邀请函，不过亲王殿下也一一回信安慰他们。”
“亲王殿下人好，办事也是滴水不漏。”
另一边，人群中一个明艳的少女低声感叹：“真厉害！一个生日宴会请来了那么多大佬，我要是有这样的待遇，哪怕一生只有一次，也是死而无憾了！”
“算了吧！翠西，跟人比爹地的事情还是不要做了，你只会变得更加沮丧！”
翠西美眸一转，纤纤玉手捂住动人的红唇，轻笑道：“是的，或许我应该和人比情人！如果今晚可以得手，那还是可以拿出来吹一吹的！”
她的同伴掐她一把，低声骂道：“死浪蹄子！安分一点，这是一场很重要也很正式的晚宴，可别弄出什么不光彩的事情出来！”
翠西自嘲地笑了笑，说：“行了！我知道哪些人不能碰，再说了，就算我有这样的想法，也得他们看得上我呀！像他们这个层次的少爷老爷们，哪会却年青貌美的女子，我么！还是有些自知之明的！”
她同伴笑道：“你也不用妄自菲薄呀！我跟你说，到他们这个层次，美貌不是最重要的东西，你看，那么多的老寡妇，年老色衰，不一样有人爬上她们的床？！
为什么？
有一句话说的好，身份是最好的春药，那些趴在她们身上奋斗的男人肯定在想，我现在正在和某某大公的妻子亲密接触，那感觉是不是很不一般呢？！”
翠西美眸一转，问：“所以……你想表达什么意思？”
“翠西，你也不差呀！大检察官莫尔塞夫伯爵之女！也有自己的身份！”
翠西俏脸一红，低斥一声：“闭嘴！”
不过，翠西和瑞秋是死党，并不会因为一两句粗口而翻脸，很多时候，她们其实很享受彼此之间的坦诚相见，远比假惺惺的表演要好多了。
很快，两人又开始咬耳朵。
翠西瞟了瞟不远处一个孤零零的身影，说道：“其实，我今晚的目标是他！这个菜鸟都没一个人理，多可怜？姐去送一送温暖。”
瑞秋顺着她的视线瞟了一眼，忍不住狠狠在她胸部掐了一把，说道：“浪蹄子！你的眼光总是那么犀利！”