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自臣暄率军征战以后，转眼又是匆匆两月。鸾夙原本想要离开郑城的心思，也在北熙局势的变化之中渐渐淡了下来。先不提如今原臣对抗、时局动荡，她孤身一人无处可去，即便是为着了却臣暄的牵挂，她也必须留下来。
鸾夙不敢想象，倘若臣暄知道她不告而别，会作何感想。万一影响了他在前线作战的情绪，从而影响整个战局，她会愧疚自责至死。
她决定留在郑城，直至臣暄攻入黎都，取下原歧首级。况且此地不仅有坠娘相伴，朗星也不时来探，倒教鸾夙觉得甚是欢喜。
朗星曾捎来臣暄的两封书函。从信上看，臣暄在前线一切无恙，战事虽然胶着，却也在他掌控之中。鸾夙每每提笔回信，也不知当说些什么，唯有叙述自己的日常起居，再叮嘱臣暄保重自身。
如此一晃已是腊月了，郑城先后下过两场雪，纵是屋内烧了地龙，鸾夙也觉得不大暖和。郑城尚且如此，何况镇国王大军一路北行，营地必然苦不堪言。
鸾夙不禁有些想念南熙的冬天，气候温湿，并不严寒，她虽仅在房州度过一个冬时，却已大为怀恋。只是她有些拿捏不准，自己所怀恋的，究竟是烟岚城里的那个冬日？还是烟岚冬日里的那个人？
……
诚如鸾夙所料，因着入了冬，原、臣的战事亦有停滞现象，纵使镇国王倾尽财力物力为将士们御寒过冬，可前线却时有受伤将士冻死的消息传来。闵州大营陷入一片忧虑之中，万物都为这严寒冬季而凋零苦闷。
在此境况之下，朗星与程二小姐的婚事再也无法耽搁下去，镇国王急需程国公的兵力财力去充盈前线。
这一年的腊月十七，镇国王与程国公结成儿女亲家，镇国王义子臣朗与程国公嫡女程初婷大婚，而成婚之地，便在闵州首府晋名城。
鸾夙一早收拾妥当，在朗星成婚当日与坠娘一道赶往晋名城。所幸两城皆在闵州辖内，相距不远，走水路半日即到。待鸾夙与坠娘由船转车到了婚宴之地北都园，宾客早已摩肩接踵。鸾夙隐隐听闻宾客之中有人说道，南熙统盛帝也派了朝中重臣前来道贺。
如此公然来贺，已是变相承认了镇国王举事造反。鸾夙不禁想起去年原歧做五十大寿，统盛帝派遣聂沛涵前往黎都相贺之事。如今不过一载余光景，统盛帝却已变了心意，认清了北熙新主。
帝王之心，果然莫测。
鸾夙虽然有此感慨，到底也被这喜庆氛围所感染，多日来的苦闷烦扰逐渐转淡。毕竟这是朗星的婚事，是她视如亲弟的人，便是坠娘，见此情状亦感叹连连。
当初青楼里反串女旦的伶倌，如今摇身一变成为北熙新贵。谁又说世事不是出人意料呢？
鸾夙再次想起了臣暄曾说过的四个字——“人生如戏”。
也不知是朗星事先吩咐过，还是镇国王臣往有意照拂，鸾夙到了北都园后，便被园内管事奉为上宾，一直在后院小楼之内歇息。她耳中听闻园内的鼎沸人声，鞭炮声、道贺声纷沓传来，不知为何，忽然就想起了聂沛涵与江卿华成婚的那一日。
神思正有些低落之时，北都园的管事却来相请，道是镇国王臣往在内院相侯。鸾夙不敢耽搁，连忙随管事前往，待入了内院，却发现镇国王面无喜色，忧心忡忡，而朗星亦身着一袭大红吉服，一派愁容立在旁侧。
鸾夙见状心中不由“咯噔”一声，只怕是前线战况有变，又怕是臣暄出了意外。镇国王瞧着鸾夙这番揪心模样，好似知她心中所想，摇头道：“不是暄儿。”
鸾夙立时长舒一口气。
镇国王又觑了朗星一眼，再对鸾夙道：“南熙统盛帝指了聂沛涵戍守边界，二十万大军集结祈城，大有趁虚来犯之意。”
鸾夙闻言大为诧异：“如今北熙时值深冬，南熙将士北伐征战，如何受得住？”她咬着下唇道出心中所想：“可会是诈人的？”
镇国王面上露出一丝赞赏之色：“你小小年纪，能分析军情至此，已然很是不易。”言罢却又长叹一声：“原氏的兵力眼下都在与暄儿对抗……如今闵州以南皆在本王旗下，本王又如何能信得过旁人，将北熙半壁河山放心托付？”
鸾夙见镇国王对自己毫不隐瞒军中之事，已隐隐有些不祥之感，道：“王爷的意思是……”
镇国王也不多卖关子：“实不相瞒，程家的兵力如今已启程去前线支援暄儿，闵州以南只剩五万将士守城。此次南熙若只是耀武扬威便也罢了，可若当真存了来犯之意，只怕本王麾下一时半刻无人能敌。眼下再从前线撤兵，莫要说来不及，即便来得及，本王也不会让他们折回来，功亏一篑。”
镇国王边说边看向鸾夙，蹙眉再叹：“前有原歧，后有聂七，本王如今是腹背受敌……”
鸾夙听得越发揪心，紧紧咬着下唇，她深知镇国王的担心不无道理。虽说南熙士兵怕寒，然而作战除却讲究地利，亦讲究天时。此刻北熙正值原、臣两族争夺天下，外御守空，最宜趁虚而入。倘若南熙兵力极强，以多敌少，速战速决，只怕对镇国王灭原大业影响颇深，闵州以南危矣。
而臣暄……必有性命之忧。如此一想，鸾夙更觉忧虑起来，再仔细思索镇国王特意相告此事的意图，也有了几分恍然。
方才他分明是说，南熙率兵之人乃是慕王聂沛涵。
纵然自己万般不愿再与聂沛涵产生任何纠葛，然事关臣暄，鸾夙不得不慎重再慎重。
她想起了今次重回北熙时，朗星所言。聂沛涵分明曾向臣暄致函讨要自己，并愿意保两国三年和平。只不过那时她虽回到北熙，却尚未与臣暄重逢。
想到此处，鸾夙已明白镇国王是在试探她的口风，遂沉默片刻道：“鸾夙虽为弱质女流，却也不忍见两国生灵涂炭，再添战事。若有能及之事，还请王爷只管吩咐。”
此言甫毕，鸾夙瞧见镇国王面上浮出一丝赞许之色，紧接着却又眉头微蹙，叹道：“好孩子，你是什么话……若教我那不孝孽子得知了，可还了得？”
鸾夙垂下双眸：“王爷不说，世子如何能知？”
“鸾夙！父王他并非此意。”朗星在旁听得分明，见鸾夙生了误会，急忙出口解释。
鸾夙见朗星突然出口辩解，面色沉静不变：“吉时将至，二公子预备撂下满堂宾客？”她自觉言下之意，已足够清楚。
朗星果然知晓其意，无奈跺脚向镇国王臣往告退。镇国王亦知朗星与鸾夙情同姐弟，便也并未多说什么。片刻之后，屋内唯剩他们二人，鸾夙才又听镇国王谨慎问道：“相传南熙慕王面如冠玉，勇猛无敌，恕本王冒昧相问，凌小姐难道不曾动心？”
鸾夙仍旧没有抬眸：“此事无关风月。”
“那与暄儿呢？凌小姐前次拒了这婚事，又是为何？”镇国王语中带着疑惑。
鸾夙不欲多言此事，沉吟须臾，心想索性借此机会断了镇国王的念头，便郑重道：“鸾夙不知世子是如何对王爷提起此事的，只怕王爷是误会了我与世子。”
“哦？”镇国王蹙眉侧首，一副洗耳恭听之意。
鸾夙这才将世人长久以来的误会如实相告：“我与世子……并未有过肌肤之亲。”
镇国王闻言大为诧异：“可你与暄儿……”
鸾夙淡笑一声：“世子与我，不过是掩人耳目罢了。王爷教导有方，世子乃无双君子。”
镇国王闻言，面上却露出一副若有所思的模样，半晌方道：“本王的儿子，本王最为清楚。他这个性子……若是能忍到如今，只怕对凌小姐的心思不浅。”
鸾夙面上闪过瞬间即逝的红晕，镇国王看在眼中，再道：“本王膝下便只这一个孽子，自然盼着他快活度日……如今他远在前线，还请凌小姐如实相告，你对暄儿，可有几分情意？”
鸾夙的双手在袖中死死收紧，不知该如何答话。镇国王倒也未再相逼，只静待鸾夙回答。
时辰也不知过了多久，直至外头再次传来炮竹鸣响，鸾夙才知这一问已是避无可避，不得已作答：“世子乃人中之龙，鸾夙微贱，实难匹配。”
镇国王闻言目光闪烁，半晌又问：“如此说来，当日你接下那玉佩，不过也是安慰他的？”
“鸾夙实不知如何答话。”她总不能说她自己亦对这份感情十分迷茫。
“可是与南熙聂七有关？”镇国王显然并不愿就此作罢，又是咄咄一问。
鸾夙心中有些羞恼，却又不能发作出来，只得别过脸去，如实道：“无论是世子，亦或慕王，与鸾夙皆非同路之人。”
“愿闻其详。”
话已至此，鸾夙索性尽数道出：“我平生所愿，乃是父仇得报，远离纷繁世事，安稳度日……然世子、慕王皆是逐鹿之人，绝不是我心中良人。”
“凌小姐才貌双全，品性纯良，为英雄所惜，乃是自然。若就此避世，只怕再难寻出般配良人。”镇国王目中染上慈爱之色：“如今本王才知，为何暄儿与聂七皆爱重于你了。”
他们仿佛偏题了，她以为当务之急并不是明确她的爱恨，而是该解除镇国王腹背受敌的困境。鸾夙沉稳地行了一礼，不动声色将话题牵扯回来：“王爷谬赞了。世子于我有恩……慕王来犯之事，鸾夙愿尽力一试，只盼能阻止两国兵戈相见。”
“凌小姐想用美人计？”镇国王闻言神色莫辨，面上既有安慰之意，又有几分担忧：“暄儿到底没有看错人……但以色惑人，并非本王今日相邀凌小姐之意。”
镇国王捋了捋下颌胡须，面上带了几分自负：“若我北熙要靠一个女子解除危机，莫说本王不齿，想必世人亦会责难。”
镇国王语气诚恳，不由得鸾夙不信。她再思及臣暄与她共室时的以礼相待，猜测其父定然也是君子风范。如此说来，倒是她以小人之心度君子之腹了。
可是即便镇国王没有使“美人计”的意思，聂沛涵却不见得。眼下他既已率兵驻守两国边界，她若不以身相劝，又如何能令他退兵？
聂沛涵既然夸下海口能保全两国三年和平，想必已是掌握了南熙兵权。而这是否意味着，此次南熙来犯，不过是聂沛涵的一个幌子，他真正意图是想威胁臣暄交出自己？
这一想法的确是有些自恃了，聂沛涵也绝不是会为了女人大动兵戈之人。但她是肩负着龙脉秘密的，若是为了龙脉，则聂沛涵此举便也不稀奇了。
若要让她重回南熙，鸾夙自问做不到，遑论再对聂沛涵软言相求。如今她唯有盼着聂沛涵能念着他们从前的那点情意，谨慎用兵，保下北熙太平。
这是一场即将到来的乱世风云，亦是鸾夙私心里的一场博弈。她博的是臣暄的性命和原歧的人头，而赌注则是聂沛涵的心。
鸾夙从腰间的香囊中缓缓取出一枚物件，再撕下裙裾一角将其裹好，郑重交由镇国王臣往：“劳烦王爷寻个可靠之人，将这枚透骨钉转予慕王殿下。北熙能否逃过此劫，但凭天意了。”