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臣暄从闻香苑回来的第二日，南熙派来的贺使抵达黎都序央宫。
是统盛帝聂竞择的第九子，刚刚受封“诚郡王”的聂沛潇。
来者身份不是亲王，虽比不得福王聂沛瀛和慕王聂沛涵，倒也不失尊贵。臣暄遣了靖候臣朗前往黎都城外迎接，算是全了礼数。
是夜，臣暄在序央宫设宴款待南熙来使，亲自作陪。
“原本是想赶来参加圣上的登基大典，谁想路上还是走得慢了，万望圣上海涵。”聂沛潇一改往日恣意的风流相，只噙着浅笑对丹墀上的臣暄说道。他用的是“海涵”二字，而非“恕罪”，这其中，倒也能令在场诸人听出些端倪。
礼数周到，却显疏远；不卑不亢，平起平坐。
臣暄只举起琉璃酒杯淡淡回笑：“是朕登基匆忙，有劳诚郡王路上奔波。”他抬手朝聂沛潇遥遥一祝：“这一杯，朕谢过诚郡王及诸位使者一路风尘，前来北宣。”
聂沛潇及南熙一众来使皆举起酒杯，一饮而尽。
侍婢们将空置的酒杯逐一斟满，臣暄已再次举杯笑道：“第二杯，请诚郡王代朕谢过统盛帝美意。”
这一次，南熙贺使中唯有聂沛潇才够身份受下这谢意。他独自举起酒杯，起身回道：“小王临行之前，吾皇曾有交代，务必令小王转达对中天先帝的哀思，以及对圣上登基的恭贺。”
聂沛潇长身玉立，七分客气中带着三分挑衅：“吾皇言道，圣上文韬武略、年轻有为，必定会治下一个盛世北宣。小王眼界浅显，唯有拭目以待。”这一句话，不仅表达了身为一国贺使的客套，也彰显了身为他国皇子的轻微敌视。即便听起来有些逾越，也是他诚郡王的一已之言。
臣暄不动声色地打量着丹墀下首座的远道来客，深知能得南熙统盛帝指派前来作为贺使，聂沛潇必定是有几分本事。他不禁想起了三年前原歧做五十大寿时，统盛帝派来的贺使聂沛涵。那一次见面，从某种程度上讲，改写了臣暄的一生。
而今日的聂沛潇刚到弱冠之龄，一如三年前的聂沛涵。统盛帝膝下九个儿子，如今活着的还有七人，他偏偏派来与聂沛涵交好的聂沛潇作为南熙贺使前来北宣，这其中究竟是什么心思？
是暗示下一任的南熙君主已定下了人选？还是明知自己与聂沛涵是敌手，有意立个下马威？
总之单看今日聂沛潇的表现，统盛帝绝不是随意指派了一个儿子前来。如今北宣初立，南北关系微妙，这个贺使，不仅要身份得宜、进退有度，且还能在关键时刻做出权衡，甚至是代表统盛帝表态。
南熙诚郡王聂沛潇，完全有这个能耐，却偏偏在人前装出一副闲散风流的模样，倒是有些深不可测的意味。
臣暄不禁有些头痛。统盛帝聂竞择在南熙帝位上稳坐了二十余年，那种老谋深算及深沉城府，他自问比不上。单看聂沛潇这套行云流水虚虚实实的做派，不在皇家浸淫一二十年，也绝对历练不出来。
先有慕王聂沛涵，再有诚郡王聂沛潇，还有一个素未谋面但已如雷贯耳的福王聂沛瀛，南熙也算后继有人了。
臣暄少时便驰骋沙场，深知“敌不动我不动”的招数，更知“敌动我慎动”的套路。如今聂沛潇先发制人，想要给北宣一个下马威，他便决定以静制动，至少要让对方猜不透自己的心思。
想到此处，臣暄已将被侍婢斟满的琉璃酒杯再次端起，高深莫测地笑道：“承蒙诚郡王吉言。这第三杯酒，朕惟愿两国修好，世代交谊。”
聂沛潇举杯看向丹墀上的臣暄，方才自己连发三箭，不说震慑北宣，却也不想让人小瞧了自己。只是这三箭他明明是有的放矢，射向对方时却全没了回应。那感觉好似自己使尽全力出拳，却击在了一片虚软的棉花之上，无处发泄的郁闷，可想而知。
聂沛潇只得维持着他招牌似的恣意笑容，重复了臣暄的那句话：“惟愿两国修好，世代交谊。”言罢仰首将美酒一饮而尽。
臣暄搁下酒杯，不再劝饮，只淡淡笑道：“如今北宣时值国丧，序央宫中禁开歌舞。今日一众贺使不远万里而来，朕也仅是指了寥寥几人彩衣娱客，还望诚郡王莫要见笑才是。”
“圣上之孝，乃北宣表率，小王亦是动容。”聂沛潇回道。
“如此甚好。”臣暄本就只是客套地询问，对方亦是客套的回答。这样无关大雅之事，谁都不会放在心上。臣暄便吩咐下去开演歌舞，自己也暂时放下了与聂沛潇之间若有似无的对峙。
每到一曲舞罢，聂沛潇便会赞扬几句，有时也会夹杂着几句看似不经意的问话，问的都是无关痛痒的问题。臣暄耐着性子一一答了，又辅以一些北宣的风土人情，气氛倒也看似越发和睦起来。
如此时辰倒是过得极快，这一场接风的国宴，虽不能说宾主尽欢，却也算是相安无事。只是宴至尾声之时，聂沛潇忽然笑道：“今日承蒙圣上亲自款待，小王不胜荣幸。这一次从南熙前来，除却吾皇置备的贺礼之外，小王私下也想略表一番心意，不知圣上可能看在眼中？”
这一次南熙虽说只派了一名郡王前来，不及三年前原歧大寿时来贺的慕王聂沛涵身份尊贵，但是聂沛潇此来北宣，却带了比之三倍的贺礼，算是借此机会为两国建交铺下一条路子。臣暄曾在三年前见过聂沛涵送给原歧的寿礼，这一次也看到了南熙递来的礼单，他是很满意的。只是他未曾想到，在这许多厚礼之外，聂沛潇竟然还私下备了其他东西。
臣暄不知对方卖的是什么关子，只得笑道：“诚郡王言重了，要郡王私下破费，朕情何以堪。”
聂沛潇笑得越发恣意：“也不破费什么，不过费些心思罢了。只要圣上看着喜欢便好。”言罢抬手做了个手势，殿外便鱼贯而入五名女子，各个身着一袭素白衣衫，皆朝着丹墀上的帝王盈盈一拜。
臣暄性喜白色，显然聂沛潇是摸清了他的喜好，才安排这些女子穿了白衫白裙。那衣衫看似颜色一致，款式却不尽相同，细微处更见精巧心思。臣暄淡然无波地看向殿上的五名女子，若是他没有看错，这些女子所穿的衣衫应是上好的雪岭绸缎，价值千金一匹。
可见聂沛潇果然是花费了心思，不惜下了血本。
臣暄在心底冷嘲，面上却是挑眉笑问：“这是诚郡王的私人馈赠吗？”
聂沛潇一派风流地回道：“相传圣上是个中高手，想必很能体会小王的心意。”
臣暄闻言高声大笑起来，颔首道：“诚郡王一番美意，朕只好恭敬不如从命了。”他知道聂沛潇在南熙是个什么风流名声，比他从前也是有过之而无不及。但他与聂沛潇不同的是，他已然寻到了那个能使自己一心一意的人，很显然聂沛潇还没有。
也许这位年轻风流的王爷很快便能寻到值得倾心以待的女子，又或许他这辈子也寻不到。
臣暄从前旁观那些痴男怨女，只觉得深陷情网的男人既窝囊又好笑，直至自己深陷其中，方能体会得到几分滋味。也不知如今在聂沛潇眼中，自己与鸾夙到底是戏假情深呢？还是戏假情也假？他又是否会嘲笑自己？一如自己从前嘲笑他人那般？
然而两人你来我往又说了几句话，臣暄已然明白了聂沛潇的真实意图。
但见一袭紫袍的风流王爷坏笑着绕过案几，走至殿中指着那五名女子，笑问道：“不知在圣上眼中，我这南地胭脂可比得过北国美人？
这是在问美人？还是在问能养育出美人的土地？臣暄敷衍地看了五人一眼，笑着回话：“各有千秋。”
“若是非要一论高下呢？”聂沛潇不依不饶。
“若是非要一论高下……朕生在边关，长在北地，自然还是喜欢北地女子的大方飞扬。”臣暄面上笑得微妙，不动声色地回道：“朕是沙场出身，不懂怜香惜玉，这南国美人温柔娇婉，只怕朕消受不起，反而唐突了她们。”
聂沛潇闻言并无气恼，仍旧噙着笑意问道：“圣上没有试过，又怎知南国美人不合心意？”
聂沛潇顿了一顿，话语中带着似是而非的深意：“小王赠与圣上的这几位美人，皆是大方与温婉兼有的气韵，能歌善舞、精通音律，比之某些北地闺秀，怕也是有过之而无不及。”
听闻此言，臣暄心中恍然大悟。这是为了聂沛涵抢走鸾夙的事，变相地赔罪来了。
只是依着臣暄对聂沛涵的了解，先兵后礼，这并非是他堂堂南熙慕王的作风。臣暄再联想起聂沛潇与聂沛涵的关系，便猜测这是聂沛潇自己的主张。
想到此处，臣暄不禁仔细打量起大殿上的五名白衣美人，虽说离得远了些，但他目力极佳，便也看得真切。
果不其然，这无名女子皆是神情寡淡、不食人间烟火的那一类，眼风略微一扫，倒是与鸾夙有几分相似。只不过，这是真的相似还是装出来的相似，恐怕一时三刻见不得分晓。
在臣暄心中，任何有关鸾夙的事皆是私密的，并非能在大殿之上所公然置喙。于是他便笑着对聂沛潇提出了邀请：“月色甚好，清风徐来。朕有心一尽地主之谊，不知诚郡王可愿与朕夜游序央宫？”
聂沛潇是个聪明人，自然明白臣暄单独相邀的意图，便回道：“小王正有此意。”而后他又对一众南熙使者命道：“你们先回驿馆吧。”
他又指了指殿上的五名女子：“圣上这是笑纳了？”
臣暄不得不受下这份“厚礼”。且不说他曾经是花名在外的风流世子，即便如今已变成专情专一的帝王，他也不能让聂沛潇看出来。否则只怕南熙会以为鸾夙奇货可居，无端将一个单纯的情场相争事件，演变成南北的政治事端。
“诚郡王千里迢迢为朕送来五朵解语花，朕若不领情，岂不显得不解风情？”臣暄亦笑得风流入骨，带着几分食髓知味的暧昧，会心而又默契地看向聂沛潇。
聂沛潇见状哈哈大笑起来，仿佛是终于找到了知己一般，暗暗从袖中伸出左手拇指，冲着丹墀之上做出个赞扬的手势。
臣暄顺势起身走下丹墀，伸手对聂沛潇相请，两人便无言地从大殿行出，漫无目的地在序央宫中随意走着……