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四十日前，北宣皇城黎都，太庙。
八月的朝阳清晖遍洒，映照在琉璃大殿正门之上。原是万念无限的光景，此刻却生出一种悲戚之感，仿佛上苍看尽了人间的生死无常。
沉香木雕成的梁栋之下，侍立着百余名朝中重臣，皆是素服整装，神色郑重；白石雕栏四周，无数禁卫军肃穆而立，襟系白帛以表哀思。
今日，是北宣开国皇帝、中天帝臣往的百日之祭。此刻，臣暄正一步步踏入主殿之内，亲自将臣往的牌位供入太庙之中永受香火。靖侯朗星引路在前，执灯开祭。
汉白玉雕成的三重须弥座式台基之上，供奉着臣家一门的祖先牌位，一排排，一列列，在燎炉的飘渺香火中，显出无比的深邃与庄重。臣暄依照大礼将臣往的牌位供奉于金丝楠木的桌案上，跪地叩拜三次。
殿外，晨祭钟声不绝于耳，“吾皇万岁”的高呼声响彻天际；殿内，身在高处的年轻帝王，却只觉得不胜空虚落寞。
“圣上，祭礼已毕。”礼部尚书见帝王跪在列祖列宗的牌位前一动不动，斗胆上前开口提醒。
臣暄想起如今礼部正在筹备的选秀之事，比筹备先帝的百日祭典更为用心，便在心底冷笑一声，沉默着撂了他的面子。
礼部尚书不敢再劝，为难地看向一侧的朗星。
“皇兄，祭礼已毕，满朝文武都在殿外候着。”朗星唯有开口再劝。
臣暄双目注视着桌案上袅袅游曳的香火之气，半晌才开口道：“教群臣散了吧，朕想独自在此尽一尽孝。”
朗星听闻“独自”二字，也没有再多言，挥手屏退殿内左右，自己也悄悄退了出去，神色虔诚地阖上殿门。
清晨的初光就此被隔绝在琉璃大殿之外，只透过仅有的几扇雕花门窗照射进来。殿内的长明灯兀自燃烧，更显得跪在正中央的挺拔身姿无比寂寥。
“今日儿臣想与父皇说说话。”臣暄对着案上的牌位道。然而仅这一句，他却再也没有开口，只是任由思绪在心中回荡，也在这殿内回荡。
曾几何时，臣暄的全部生活，是在边关与南熙对阵较量，闲暇时再去青楼喝喝花酒；
再后来，臣暄的志向所在，是执掌北国江山，为父亲的天下之志尽一份孝心；
而如今，经过一番辛苦筹谋，父子两人终于站在了权势的制高点上，而臣暄却再没有了从前的意气风发。
唯有高处不胜寒的寂寥。
臣暄终是再次开口，对着殿内一片死寂道：“儿臣此生于亲情之道已是无由。母妃早逝，父皇遇刺身亡，叔伯庶出兼且功利，唯有义弟臣朗聊以安慰……”
他停顿片刻，语气又黯了一黯：“余下情爱之道，看似有路实则无门。儿臣赏遍各色名花，仅有一人看在眼中，如今却也相隔万里，不得相守。”
有些话臣暄没有说出口，却是他最为气愤、最为艰难之事。
如今朝臣们步步紧逼，上表请求立后纳妃，甚至有意无意地开始在他面前谈及哪家闺女，并处心积虑送到宫里头来。这对于素来随心所欲的臣暄而言，实在憋屈至极。在他眼中，最有资格管教他婚姻大事的父亲都未曾以此束缚相逼，那些外人便更无资格去置喙他的枕边人选。
臣暄此生最恨受制于人，从前在黎都如此也就罢了，眼下位极巅峰却还要忍气吞声，实在令他难以忍受。
“儿臣身为一国之君，连自己都不能舒坦顺心，又如何能惠泽天下苍生？”臣暄幽幽道出这一句，带着濒临爆发的隐忍，还有对治国之路的迷惑。
然而回答他的，唯有一室空悠悠的回响，和满殿长明不灭的灯火。他的父亲、臣家的列祖列宗，皆化作冰冷的牌位，沉默旁观。
臣暄决定静心在太庙住上几日，罢朝思索，务求寻出一条两全其美的光明之路。为自己，也为北宣黎民百姓。
*****
翌日清晨，臣暄正在大戟门小金殿更衣盥洗，序央宫中却匆匆呈来奏报。来自南熙。
甫一看到那烫金熨贴的大红请柬，臣暄忽得心头一颤，唯恐是他最不敢想象的那两个人。
但请柬上的“庄氏”二字给他吃了一颗定心丸。臣暄再接过聂沛涵的亲笔书信一看，嘴角不由噙起笑意，随即又蹙起眉峰。
噙笑是因为聂沛涵大婚，断绝了他与鸾夙在一起的机会；蹙眉则是为了书信上的内容：聂沛涵以鸾夙为条件，索要另外半幅龙脉地图。
这足以证明，聂沛涵已得到余下的半幅地图。
若是单论鸾夙与龙脉孰轻孰重，臣暄必定舍龙脉而选鸾夙。
但如今，他身为一国之君，便不得不有所顾虑。如若自己将半幅地图拱手相送，则传国玉玺及无数宝藏便会被聂沛涵据为己有。届时南熙国库充盈，百姓富庶，北宣便距亡国之日不远了。
臣暄自问并非胸怀苍生的仁君，却不能轻易将臣家的祖宗基业毁于己手，毕竟这是他的祖父、父亲辛苦筹谋数十年所得到的江山。这无关权势野心，而是凭着一个“孝”字。
臣暄不得不改变主意，当日便从太庙返回序央宫，并立刻召见朗星：“聂沛涵大婚，朕已吩咐下去置备贺礼，你代朕去一趟南熙。”
朗星看了看手中的请柬，冷哼一声：“还以为聂七有多大的决心要娶鸾夙，竟不惜将她抢走。如今不是照娶了别人？尸位素餐，实在可恨！”
臣暄耐心听完朗星的怨愤，才将手中书信交给他，道：“事到如今，朕也不瞒你，那龙脉地图一分为二，我与聂沛涵各执了一半。如今他以鸾夙为交换条件，索要朕手中的这一半。”
朗星闻言大为震惊：“皇兄不能给他！龙脉是何等重要之物，聂七狼子野心，若给了他，北宣亡矣！”
臣暄挑眉一笑：“你可知晓龙脉究竟是何物？便这样不分青红皂白地阻止？”
朗星尴尬地摇头否认：“不知。但世人将龙脉传得神乎其神，必定不是俗物。”
臣暄略一沉吟，又问：“若是让你选，龙脉与鸾夙，你选谁？”
朗星蹙眉慎重地想了想：“我又不是一国之君，也没那个天子之命，若是地图在我手中，鸾夙又想回来，我必定愿意去换。”
说到此处，朗星话锋一转：“可是皇兄不同，您是一国之君，且还是辛苦打下来的北宣江山，怎能舍得拱手送人？”
“你说得不错。”臣暄黯然附和。
朗星仔细想了想，出了个主意：“不若咱们弄个假地图出来如何？先将鸾夙换回来再说。”
臣暄立时否定此计：“聂沛涵必定有法子鉴别真伪。再者即便骗过了他，换回鸾夙，他也会因此怀恨在心，难保日后不会再生出什么事端。”
朗星又是一声冷哼：“他还能生出什么事端？打仗咱们奉陪到底，就怕他算计鸾夙。”
这亦是臣暄心中最为顾忌之事。动手抢人，臣暄不是没想过。但是他既能抢回来，聂沛涵便有法子再抢回去。如此来来回回，他们折腾得起，鸾夙却折腾不起。哪里有女人能忍受自己是个筹码，在两个男人之间被迫周旋？何况是鸾夙那样的性子。
他需要一个一劳永逸之法，令聂沛涵彻底断了对鸾夙的心思。
这般想着，但听朗星又是一声试探地询问：“皇兄，你有没有想过，如今鸾夙在聂七身边已呆了五个月，或许他们已经……若是鸾夙已成了他的人……”
朗星的话没有说完，只因臣暄的脸色实在难看到了极点。朗星知道，绿云罩顶是任何一个男人都无法忍受的事，更何况臣暄对鸾夙用情如此之深。但这个猜测不可避免，也许鸾夙已经失贞了。
朗星看着臣暄的脸色由阴沉转为伤情，最后又变得坚定：“除非鸾夙自己来告诉我，她非聂沛涵不可，否则这些都不是问题。”
也许是近来压抑得久了，臣暄忽然很有倾诉的欲望。有些话他从未对鸾夙说过，今日却想对朗星全盘相告：“我在闻香苑养伤之时，容坠前来探望，那时我便知晓鸾夙是风尘女子，还以为她已破了身……是我执意选了鸾夙，容坠才告诉我她是雅妓，又恰逢她竞拍初夜，有些事便水到渠成了。但我承认，当我得知她是完璧之时，我很欢喜。”
臣暄稍作停顿，似在斟酌字句：“我从前也不是什么洁身自好之人，更看重女人心理的忠贞。她是完璧之身也好，过尽千帆也罢，后来我喜欢上她，与这些无关。”
臣暄的一席话说得平淡无波，并不铿锵也不是掷地有声，可却教朗星无端红了眼眶：“真想让鸾夙听听，她若是敢水性杨花跟着聂七，我第一个便不会饶过她。”
臣暄闻言不禁苦笑：“你与程二小姐成亲都快两年了，说话还是如此口无遮拦。看来只有当了爹才知道章法。”
提到这个话题，朗星顿时有些拘束：“如今南北动荡，日后还不知是个什么情形。生孩子做什么？生出来也是受苦的，再等等吧。”
“你才十八，也不急。”臣暄自觉朗星也想不出什么好主意来，便笑道：“你先退下吧，我去瞧瞧容坠。”
朗星立时目光一亮：“对！坠妈妈看遍世情，也许会有周全之法。”
臣暄将一个爆栗打在朗星额上：“什么坠妈妈？你当还是在闻香苑吗？她如今是容太妃！”
朗星干笑一声，支吾地认了个错，连忙拱手告退。
臣暄将聂沛涵的书信与请柬收入袖中，欲往容坠所住的宫殿而去。刚刚唤来内侍领路，却见殿外立着个窈窕身姿，恍然间与鸾夙分外相似，正是许久不见的林珊。
臣暄原就为了聂沛涵的书信而烦心，此刻瞧见这张脸，霎时恼火起来，对着内侍喝问道：“谁许她来的？”
内侍支支吾吾尚未说话，林珊已主动回道：“是民女执意在此等候圣上，民女有要事相告。”
有要事相告？臣暄冷笑一声，并不准备听林珊的“要事”，抬步便走。
林珊眼睁睁瞧着英挺清俊的帝王从她面前走过，沉着俊颜目不斜视，甚至连浓郁的兰芝草香气都不曾令他有片刻迟疑或停留。
这样被人忽视的滋味并不好受，何况他们之间还曾有过一次旖旎且骇人的未遂情事。林珊见臣暄越走越远，遂小跑两步，对着他的背影开口道：“是关于鸾夙姑娘的事！”
臣暄果然停下脚步，面无表情转过身来：“你说什么？”
林珊连忙上前跪地，郑重回道：“民女有一事隐瞒，望圣上恕罪。”
臣暄淡然无波地俯身看她，并不做声，等待后续。
林珊感到来自头顶的巨大压力，遂深吸一口气，道：“那日……民女只说鸾夙姑娘做了慕王殿下的侧妃，实则还有一事未曾言明。”她停顿片刻，于天清光霁之中抬起头来，对着臣暄郑重禀道：“鸾夙姑娘，有身孕了。”