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管仲并不是一个容易和他处朋友的人，但姜小白显然更喜欢结交朋友。姜小白有一个“朋友”是不得不提的，就是后来继姜小白之后称霸江湖的晋文公姬重耳。其实姜小白和姬重耳还有一层拐弯抹角的亲戚关系，姜小白的女儿齐姜就是姬重耳的异母兄长——太子姬申生的生母。
因为晋国内乱，申生被杀，姬重耳流落江湖，受尽了白眼。但当姬重耳来到齐国之后，受到了姜小白的热情接待，不但送给姬重耳大量财物，包括二十辆豪华马车，还把齐国的宗女嫁给了姬重耳，让姬重耳在异地他乡依然能感受到家的温暖。
姬重耳也是个非常重感情的男人，姜小白待他如亲生儿子，姬重耳非常感动。在他来到齐国的两年后，姜小白因为内乱被杀，姬重耳的处境相当危险，姬重耳依然不想离开齐国。还是他的齐国妻子苦苦相劝，姬重耳才依依不舍的离开国齐国。
姜小白的浪漫理想主义还体现在一件事情上，姜小白听说齐国有个隐士，名叫小臣稷，姜小白很想见到这位隐士，就屈尊去找小臣稷。不知道出于什么原因，姜小白连去三次，都没找到小臣稷。侍从有些不耐烦，说国君已经尽到待贤之礼了，反正也找不到这个野人，国君就不要再去了。
姜小白当即反驳说：“即使是小臣稷故意不见寡人，也不是他的过错，士人视国君如粪土是理所应当的。”《吕氏春秋》对姜小白这个举动非常欣赏，评价姜小白“虽然齐桓公的私生活乱七八糟，但他对贤人如此，这正是他能成为霸主的主要原因。”
这个评价很准确，姜小白的霸业无人可及，但他的私生活实在乱的不成样子。上面讲到姜小白与苻坚的十点相似之处，但他们有一点不同的是，苻坚的失败不是因为家庭原因，而姜小白的最终悲剧，最主要的原因就是姜小白没有平衡好家庭成员的利益分配。在这一点上，姜小白和李世民倒有很多相似的地方。
首先，这两位伟大的君主都是好色之徒，李世民的好色是出了名的，姜小白也不遑多让。在姜小白的春宫中，就养着数百位美艳妇人，随时准备接受齐侯的临幸。
不过做姜小白的女人，是要冒一定政治风险的，因为姜小白喜新厌旧的速度非常快，稍不满意，姜小白就会休掉她。有一次，姜小白和夫人蔡姬在湖里乘船游玩，蔡姬天生活泼，想和丈夫开个玩笑，她故意摇晃船桨，造成要翻船的假象。姜小白不会游泳，蔡姬这个玩笑差点没把姜小白吓死，一怒之下，姜小白休掉蔡姬，赶回了蔡国。
姜小白对蔡姬下如此重手，可能还有一个不便明说的原因，就是蔡姬与他共同生活多年，却没能生下一个儿子。其实不止是蔡姬，蔡姬之前的两个夫人王姬和徐姬同样命中无子，这让姜小白如坐针毡。
在家天下时代，财富或权力的拥有者没有子嗣，是一件非常危险的事情。为了生出儿子继承家业，姜小白在宫里塞进了上百个女人，实行“广种薄收”，不信生不出儿子。姜小白的“努力”没有白费，在这些女人中，有六位深受姜小白的宠爱，享受夫人的待遇。她们也很争气，各生下了一个儿子，分别是：大卫姬生姜无诡、小卫姬生姜元（即齐惠公）、葛嬴生姜潘（即齐昭公）、郑姬生姜昭（即齐孝公）、密姬生姜商人（即齐懿公）、宋华子生姜雍。
姜小白以为收获了六个龙子，哪知道却生出了一堆跳蚤。等跳蚤们长大后，对老爹的齐侯之位虎视眈眈。儿子们都想当太子，但姜小白却最终打算长子姜武孟做太子，虽然当时的太子是姬昭。个中原因，并不是因为姜武孟的母亲大卫姬受宠，其他姨娘都一样的受宠，而是姜武孟攀上了当时著名权臣易牙。
提到易牙，就很自然的扯出了姜小白最终悲剧的另一个原因——宠信佞臣。更加要命的是，姜小白不是宠信一个，而是和好几个小人厮混在一起。这些人分别是：易牙、竖刁、姬开方、雍巫，这是姜小白旗下的四大佞臣。
论受宠程度，这四位大爷不相上下，但易牙和竖刁相比姬开方、雍巫更为知名，他们也成为后世佞臣的代名词。先说易牙，此君文不能治国，武不能安邦，但他有个别人不具备的特长——善于烹饪。可以这么说，易牙是春秋第一大厨，姜小白不为色迷，居然被易牙的美食迷倒，甚至得了美食依赖症。
易牙不会善烹美食，而且为人机敏，善于察言观色，知道如何讨姜小白的欢心。有一次姜小白随口说了句：“寡人尝遍天下美食，唯独不知道人肉是什么滋味？”易牙为了能进一步取得姜小白宠信，他居然丧心病狂地杀了自己的儿子，然后用儿子的肉做了一盘美食献给姜小白。
姜小白早已经没有年轻时打天下的英武和睿智，面对用人肉做的“美食”，姜小白不但不指责易牙丧失人伦底线，反而大块朵颐。易牙会做人，姜小白很喜欢他，打算让易牙接替病重的管仲做宰相，但遭到了管仲的极力反对。管仲的理由很充分：对于这样连自己亲生儿子都敢杀的人，还能指望这种人忠君爱国么？
至于竖刁和姬开方，管仲对他们也极为反感，特别是竖刁，为了能得到姜小白的信任，他不惜自残身子，进宫做了宦官。姬开方虽然出身贵族，但也不是什么好鸟，他在卫国的父亲去世后，姬开方也没有回国奔丧，这在讲究礼孝的春秋时代，是不能被社会主流舆论所容忍的。
管仲看人的眼光非常毒辣，这三个以阿谀拍马为能的小人在管仲眼前一过，就现出了原形。管仲行将就木之际，几乎是哭着劝姜小白：千万千万不要用这个佞臣，否则社稷危矣！
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姜小白的命运和康熙有些类似，但康熙处理问题的方式要比姜小白稳妥一些。许多英明的君主往往就栽在了处理嫡嗣问题不当上，英明如李世民，也在传位上面差点弄出第二场玄武门之变。姜小白的悲剧，还是和他过于依赖管仲有一定关系，就像刘禅离开了诸葛亮，突然变呆了一样，虽然刘禅后来也亲政了。
刘彧借腹生子确有其事，刘彧可能在某些方面有问题，所以把陈妙登“借”给了李道儿，等陈妙登怀上后再回宫。这事在民间久以传开，老百姓都知道皇帝刘昱是李道儿的儿子，甚至刘昱也以此为荣，自称李将军，给自己起名叫李统，呵呵。姜小白是什么星座的，不得而知，但好吃是肯定的。食色性也，喜欢吃喜欢那个都正常，但凡事都要有限度，不要过了就好。?晚年的姜小白刚愎自用，根本听不进去管仲的良言。虽然在管仲死后，姜小白遵照管仲的遗训，驱逐了三人，但不久后又把他们召回来，加倍重用。这是一个非常危险的信号，说明姜小白已经完全失去了独立的判断能力，被佞臣玩弄于鼓掌之间。
《论语》：“君子喻于义，小人喻于利”，无论君子对小人如何规劝引导，小人追求利益的原始本能是永远不会改变的。而在小人逐利的过程中，违背道义和良知是根本不可能避免的。姜小白以为他能用自己的仁爱感化易牙等人，实际上这只是姜小白的一厢情愿。
易牙等人并没有感激姜小白对他们的再次重用，而是考虑一个问题：今天国君能废掉我们，明天同样也会这么做，不如趁早给自己谋条后路。所谓的谋后路，其实就是杀掉年老昏溃的姜小白，另立符合他们利益的新君。
至于如何做掉姜小白，其实非常的容易，齐宫内外已经被易牙等人牢牢控制，姜小白对他们来说只是一具行将就木的死尸。此时的姜小白已经完全没有当年的锐气英武，年老多病的他躺在榻上静候死神的召唤。
易牙指挥自己的心腹，在姜小白所居的寿宫外修建高墙，禁绝姜小白对外联系的一切通道，甚至连食物、水都不得送进去，坐看姜小白自生自灭。可怜一代枭雄姜小白困病于床，求食而不得，狂呼“嗬嗬”，羞病交加，死于冰冷的榻上，“九合诸侯，一匡天下”的霸业也如烟消云散，时间是公元前643年十月十八日。
更可悲的是，在知道国君已经去世的情况下，无论是易牙、竖刁、姬开方，还是五位公子依然在为了获得最高权力而进行惨烈的争夺，甚至都没有去榻前看一眼已经死去的姜小白。直到六十七天后，姜小白的尸体才被人发现，可人们看到的却是一副让人恶心的场面：国君的尸体已经基本烂掉了，无数只尸虫顺着门缝往外爬……
同样是宠信奸臣，同样是年老饿死，梁武帝萧衍死后的待遇就比姜小白好多了，萧衍死后的当月，就被叛臣侯景以高规格下葬，至少落了个全尸。《南史》评价萧衍：“留心俎豆，忘情干戚，溺于释教，弛于刑典。既而帝纪不立，悖逆萌生，反噬弯弧，皆自子弟，履霜弗戒，卒至乱亡。”这句评价，送给姜小白再合适不过了。
正如《说苑.尊贤篇》所说：“九合诸侯，一匡天下，毕朝周室，为五霸长，以其得贤佐也；失管仲隰朋，任竖刁易牙，身死不葬，虫流出户。”姜小白落得这么一个可悲可怜的下场，完全是他自找的，典型的自作孽、不可活，苻坚也是如此。
在姜小白尸体腐烂变臭的这六十七天里，他的宠臣们和儿子们正在为各自的利益大开杀戒。听说老爹死了，五位宝贝公子率自己的人马抱成团的厮咬，你咬我，我咬他，鸡毛漫天飞舞，史称“桓公病，五公子各树党争立。及桓公卒，遂相攻。”老爹死了不心疼，丢了国君位子才心疼。
宫外，五公子在临淄展开激烈的巷战；宫内，易牙、竖刁、姬开方彻底铲除了异己，接下来就要按他们的利益需求来选定下一任国君了。在几位公子中，要数长公子姜武孟与易牙等人的关系最好，姜武孟的母亲大卫姬早就和易牙他们组成了内宫政治集团，共进共退。最关键的是，姜小白在生前就许诺立姜武孟为太子，有了这句话，易牙们就可以明正言顺地立姜武孟为齐侯了。
这些人以为立了姜武孟就万事大吉了，却忽略了一个更为关键的因素，就是来自外国的干预。此时的齐国霸业衰落，整体国力大不如前，而齐国的邻居宋国在子兹甫（即大名鼎鼎的宋襄公）的治理下，国力蒸蒸日上，基本具备对外称霸所需要的硬件设施。
子兹父野心勃勃，他渴望能成为第二个姜小白，但苦无机会对外下手。齐国发生内乱，正是子兹甫扩大自己在国际上影响的绝佳时机，他当然不会错过这个机会。在子兹甫的强力干预下，齐人只好将即位三个月的姜武孟杀死，改立子兹父心仪的人选姜昭为国君，就是著名的齐孝公。
关于宋襄公子兹父的称霸事业，包括他对齐国国君人选的强力干预，接下来会进行专门的讲述。
十二仁者亦有敌——宋襄公的悲喜剧（1）
关于春秋五霸到底是哪五位君主，在《红颜祸水》篇中着重讲了，而在最流行的那份春秋五霸名单中，一般认为是齐桓公姜小白、晋文公姬重耳、楚庄王熊侣、秦穆公嬴任好，外加今天这篇的主人公——宋襄公子兹父。因为子兹父这个名字比较拗口，所以下面皆称为宋襄公。
嬴任好的霸主之位虽然在历史上也有不同看法，但争议不是特别大，而宋襄公的“春秋霸业”，却往往引来后人无数的嘲笑声。
说到宋襄公的家世，那可不是一般的牛叉。论血统之高贵，姜小白、姬重耳、熊侣、嬴任好之流远远不能望其项背，因为宋国国君是商朝后裔。宋国的远祖微子开，就是史上著名暴君——商纣王子受辛同父异母的兄长！
在西周建立后分封的诸侯国中，宋国是最特殊的一个。宋国的特殊之处在哪？可以从《诗经》找到答案，《诗经》分为风、雅、颂三部分，其中的《颂》是西周王室才能享用，由于鲁国是周公姬旦的封国，所以特许进入。而在姬姓之外唯一有资格进入《颂》的，就是商朝的后裔宋国。其他强大的诸侯，如齐、晋、郑，只能在《风》中找到自己的座位。
宋国之所以能得到周朝如此高的礼遇，主要是微子开见纣王无道，弃暗投明，归顺了周朝。商朝灭亡后，是微子开代替自焚身亡的纣王向周军投降，“肉袒面缚”。因为微子开无罪，又如此识时务，所以得到了周朝统治集团的普遍同情。分封诸国时，周朝把商朝故地（以河南商丘为中心的地区）划为微子开的封地，这就是宋国的起源。
宋襄公的父亲，就是在《齐桓称霸》篇讲到的那位敢当众戏耍齐桓公姜小白的宋桓公子御说。不过子御说敢于挑战强权的刚硬性格并没有对宋襄公的性格形成产生多少影响，相反，宋襄公的性格更接近于他的远祖（微仲）之兄微子开，“仁贤，殷人爱而戴之”。
不仅是宋襄公知书懂礼，谦让友爱，他的异母兄长子鱼同样仁且贤，兄弟二人互敬互爱，比姜小白那帮争风吃醋的宝贝儿子强多了。公元前652年冬，子御说病重，因为是嫡子身份，所以之前就被立为太子的宋襄公请求父亲改立兄长为太子，理由是“长且仁”。
还没等子御说开口，子鱼就拒绝了弟弟的请求，说：“弟弟能想到把太子之位让给我，这就是世界上最大的仁德，说明他比我更有资格继位，何况我还是庶出。”
如果从阴谋论的角度看，宋襄公也有可能是故意让位，给自己脸上抹上一层道德的指粉，实际上他根本不想让。或者是宋襄公想到了一个历史典故，远祖之兄微子开同样是庶兄，而做为嫡子继承人的子受辛却是一个千古暴君。当时天下，谈“纣”色变，宋襄公可不想做纣王第二。
不过宋襄公有一点做的要比纣王好，纣王即位，微子开没有进入统治核心层，而宋襄公在公元前651年即位时，就拜兄长子鱼为左师（相当于国相），兄弟二人齐心闯荡险恶而未知的江湖。