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丰乐楼是雍城最大的酒楼。东家原本是地方上的泼皮无赖。穆公元年，他在雍城城郊的密林中截了一个古董商人，将一车的宝贝占为己有。在这些宝贝中，一柄武王伐纣时的青铜剑格外惹眼。这泼皮有心结识公子嬴敖，便托人将宝剑赠送于他。嬴敖也不推诿，与那泼皮合伙开了这间丰乐楼。由于是嬴敖建的酒楼，公卿士族常有来捧场；兼之酒楼建在城里最繁华的地段，丰乐楼在短短几年间成了雍城最大的酒楼。
午时不到，一驾马车停在丰乐楼前。夷吾公子下车，带着吕饴生和郄芮踏进酒楼。夷吾公子是嬴敖新交的朋友，又是丰乐楼的常客，因而他还没进店，就有小二出来迎接。让进酒店，夷吾打赏小二，径直朝楼上走去。
丰乐楼的老板亲自迎了上来。“公子请到二楼的单间，敖公子在那儿摆下宴席，已等候公子多时了。”
二楼单间是嬴敖专门招待密友的房间，平时绝不开放。就连夷吾都没有进去过。今天他专门在此设宴，不知葫芦里卖得什么药。吕饴生从后偷偷拉拽夷吾的衣袖，示意他小心提防。夷吾不朝他看，继续朝楼上走去。
二楼单间里只有嬴敖一人坐着。见到夷吾，嬴敖赶紧离席，将夷吾迎进门。他小心细致地亲自关起门，说：“公子可曾听闻晋侯兴兵伐虢？”
“不曾。”
嬴敖傲慢地咧嘴一笑，说：“公子果然只顾享乐，却忘了回国的大计！”
郄芮早瞧不惯嬴敖的为人，此言既出，郄芮当场就想发作。吕饴生在桌子底下按住他的手，朝他频频递眼色。
夷吾一脸憨笑道：“还请公子赐教。”
“今日有人往朝堂上递了一封密报，要秦侯发兵救虢。”
“虢国在晋国的东面，秦国怎能相救？”
嬴敖接着说：“公子所言不差。密报是伪造的。”
“谁？”
“晋国大夫里克。”
“里克？”夷吾转身看着吕饴生和郄芮。“秦侯怎么说？”
“他决意亲自率兵伐晋。”
“真的？！”
“千真万确！西乞术、嬴槊为正副先锋，秦侯亲自将兵，大军将不日出发。”
看着夷吾仍是一脸茫然，嬴敖没好气地说：“公子若有心晋侯之位，这可是千载难逢的好机会。”
“好机会？”夷吾更是迷糊。
嬴敖拽过夷吾的手腕，再凑近了说：“吾手上有一支人马，却苦于没有能成事的助手。公子只消借吕、郄两位大夫助我攻下大郑宫。待我做了秦侯，即刻发兵护送公子回晋国，与里克里应外合，夺了晋侯之位！”
“不！不！不！”夷吾双手乱甩，头摇得像个拨浪鼓。“夷吾哪有这等胆量！”说完，夷吾起身就要走。
嬴敖力大，一把将他按在椅子上。“嬴敖可都是在为公子着想啊！”
夷吾苦着脸，眼泪夺眶。“公子糊涂！叛变事关重大，怎能就在饭桌上儿戏？况且，这次真地万无一失？”
“万无一失！”
“公子且说说，秦侯这次带谁出征？”
“西乞术为先锋，嬴槊为副先锋。”嬴敖不耐烦地重复一遍。
“还有？”
“没了。”
夷吾猛地一拍桌子，怪叫到：“大宗伯、大司马、太史、大司寇全都留在雍城，公子谋反……”
嬴敖朝夷吾扑上去，一把捂住他的嘴。“小声点！”
夷吾拨开大手。“秦国重臣全都留在雍城，公子如何有胜算？”
经夷吾提醒，嬴敖也冷静了下来。他仔细再一琢磨，突然也胆怯了起来。“公子想说他是有意诱我中计？”
夷吾又是傻笑“公子乃秦侯的侄子，且向来安分。此次出征，未必是在针对公子。夷吾只是胆小，看众多大臣在雍城，怕计划有失，公子的荣华富贵可就难保了！”
“那里克下伪书一封，又是何意？”
夷吾真地哭了起来。“不瞒公子，里克与夷吾向有过节。有好几次，里克甚至要君父废了吾的庶子之位。因此……因此夷吾在想，里克下书，怕是要诱夷吾入局吧！”
“诱公子入局？”
“申生已死，只要夷吾不在这世上，重耳兄长就又少了一个对手！”说罢，夷吾趴在桌上，嚎啕大哭起来。
过了好久，夷吾才止住哭声。嬴敖不敢再多说什么，只得和夷吾天南地北胡扯一通。他们又喝了几巡酒，嬴敖便匆匆地离开了丰乐楼。
嬴敖走后，吕饴生和郄芮围住夷吾，道：“公子果真不借此机会回绛城？”
夷吾洋洋得意，拾起一支筷子轻轻敲击酒爵。“嬴敖是个疯子，吾可不疯！”
“不过里克竟然做伪书，诱秦侯伐晋，着实出人意表。”吕饴生仍觉得此事蹊跷。
“里克老贼怕是也向翟戎下书了。”夷吾继续敲击酒爵。“但君父气数未尽，量重耳也不敢回去。我的这个哥哥为人最是谨慎，若要胜过他，吾唯有更加小心。”
秋九月初二，秦侯早朝。内侍报吕饴生在宫外候旨。稍停，吕饴生上殿。穆公上下打量了这位公子，只见他生得面部清秀，唇齿之间隐隐透着一股坚毅的气概。秦国公卿子孙多是行伍出身，鲜有人有这等书生的气质。
吕饴生躬身施礼，道：“秦侯召唤下官，不知有何吩咐？”
穆公回过神，说：“孤今日本想请夷吾公子上朝一叙，如今怎么只有先生一人？”
“回禀秦侯，昨夜我家公子多饮了几杯，至今未醒。下官怕失了礼节，故此斗胆替独自上殿。”
穆公有意瞥了一眼公孙枝，又问：“晋侯出兵虢国，吕先生可听说了？”
“听说了。”
“夷吾公子可有何打算？”
“微臣不知秦侯的意思。”
穆公道：“近日我国收到虢国的书信一封。虢公希望孤能出兵相助。孤思量再三，虢国此去遥远，孤有心却也无力。不过孤倒是愿意护送夷吾公子回国夺取晋侯之位，不知先生意下如何？”
“秦侯欲乘晋侯不在国中，改立新君？”
“正是。”
吕饴生低头想了想，问：“微臣斗胆，敢问一句，绛城可有秦女？可有秦国宫乐？”
被吕饴生一问，穆公却是一愣。
“吾家公子自从来了秦国，整日沉迷女色、歌舞，不思进取，早无斗志。若非受人之托要照顾他，微臣根本不会追随他。”
“这么说来，夷吾公子无意回国？”
“他更爱秦国舞女。”
“也罢。”穆公又看着公孙枝，说：“既然公子无意回国，孤也不勉强。请先生转告公子，待孤凯旋时，会为他带来晋国的美女和乐师。”
吕饴生谢恩退下。穆公终于忍不住大笑起来。在班站立的大臣们各个面面相觑，不知深意。只有太史赜、公孙枝等四人心知肚明。公孙枝被秦侯笑得面红耳赤。他对太史赜佩服得五体投地，从此事事都要与他商量。
秋九月初四，寅时，晴。
自出了雍城后，队伍一路向东，延绵不断。远远望去，蔚为壮观。鉴于前次负于翟戎的教训，穆公命西乞术缓慢前行，切不可贪功冒进。西乞术是头一次随穆公出征，自然万事小心。他带着五千人马逢山开路，遇水搭桥，始终与大军保持能互相接应的距离。
上一次出师不利，嬴槊烦闷了好久。妫夫人几次来劝他，可年轻气盛的嬴槊总是听不进去。外加穆公罚他闭门思过，他只得专心练武，借此挥霍精力。时不时，他还找来几个小厮陪他练功。那小厮怎敢使出真本事，不出三两下，就被嬴槊打得七零八落。嬴槊初时还觉得有趣，可时间长了，他将小厮们全都打发走了。随后几日，嬴槊无奈读起了兵书战策。太史赜有来探望过他几次，对他的学问指点一番。可一旦太史赜走了，嬴槊又把兵书扔到一旁，蒙头大睡。
那日穆公在朝堂宣布出征，嬴槊刚巧不在。退朝后，太史赜特地将这个消息告诉嬴槊。嬴槊起初以为是师傅在同他耍笑，后来又有个贴己的内侍前来道贺，这才喜出望外。他先是去内堂禀告母亲，随后欢蹦乱跳地跑出来，命下人擦拭盔甲兵刃。
太史赜坐在一旁，看着这个单纯的男孩的一举一动。“此次有机会随君上出征，公子切忌急功近利！”
“学生知道了。”嬴槊仍在摆弄兵刃。
“公子可知此次出征，君上为何要带上公子？”
嬴槊似乎从未考虑过这个问题。“先生说是为什么？”
“前番在翟戎面前折了一阵，多少有损公子庶长子的身份。君上总在寻找机会替公子挽回颜面。此次出征，君上刻意命西乞术为先锋，在前方扫平障碍。待公子出马时，便可轻松破敌。”
“君父是想为吾挽回颜面？”
“公子切记，此次随君上远行，务必时刻听从君上的命令。君上命公子进，则进；命公子退，则退。不战则已，一战必胜！”
不战则已，一战必胜。嬴槊坐在马车里，反复掂量着这句话的份量。他回身向后看，仍看不见穆公的军队。可他总感觉背后有一双眼睛正注视着他。他的内心蠢蠢欲动，一个像他这般大的孩子是到了需要得到父母的认可。
这日，穆公正随中军前行，一匹快马自前方折返。探报说一路先锋在秦晋边境与一支晋军相遇。西乞术将军旗开得胜，全歼敌军，缴获辎重无数。穆公大喜，命大军加紧进发。
两天后，大军兵抵河曲城。行辕建成，穆公升座中军帐。西乞术和嬴槊进帐参见。穆公请两位将军坐定，问了河曲城的情况。
西乞术说：“河曲城已被我军团团围住。昨夜敌军想突围求救，也被末将给拦住。”
穆公甚是满意。“二位将军早些回营歇息，明日孤当亲自掠阵，为二位将军擂鼓助威。”
次日清晨，辕门大开，穆公一马当先出了辕门。左边跟着西乞术，右边由嬴槊公子护卫。大军来到河曲城下，穆公站在马车上仔细观察着这城。河曲城东靠渭水，南面有华山依靠，西北则是一片平原。其与东面的桃林塞互为犄角，拱卫关中平原。河曲城虽然不大，却城高沟深，易守难攻，浑然如铁打的一般。
穆公手指前方，道：“西乞术将军可上前挑战，务必旗开得胜。”
西乞术领命。马车飞驰上前，其先锋营众将士如众星拱月一般在后跟随。到了城外一箭之地，西乞术高声喝到：“城上听着，秦国天兵至此，汝等速速开城投降。若说半个‘不’字，小心人头不保！”
功夫不大，吊桥缓缓放下，城门大开，一支人马冲了出来。阵前列队，一员大将站在车上，手中的兵刃指着西乞术骂到：“大胆秦人，无端犯我边界。本将军在此，尔速来送死。”
身后鼓声震天，西乞术抖擞精神，驾车直冲了上去。晋将不敢怠慢，也提枪来迎。两车相遇，西乞术用八分的力气，举刀便砍。晋将横枪格挡，大刀砸在枪杆上，震得那将虎口生疼，双臂颤抖。他赶紧折转枪杆，用尽全身力气推开大刀。不等他松口气，西乞术又劈头盖脑地砍下一刀。这一刀力道更大，敌将只觉得一股劲风扑面而来。他心说不好，刚想撤枪，就听“咔嚓”一声，长枪断成两节。再看那将，早已跌落在地。西乞术下令大军掩杀，无奈城上又是一排乱箭，不让秦军上前一步。
秦军见西乞术胜了头阵，将鼓声擂得彻天响。西乞术站在车上大笑三声，叫到：“城上还有谁想来受死！”
说话间，就听一声炮响，城中又杀出一将。穆公在远处看得真切，对身旁的嬴槊说：“槊儿可上前替下先锋将。”
嬴槊领命，率本部人马冲了上去。西乞术知道是嬴槊来替他，便拨转马头，回本阵去了。
再说敌将看来得是个娃娃，笑道：“秦国无人，竟派个娃娃上阵。”嬴槊不理他，挺槊便刺。
斗了三十个回合，嬴槊突然虚晃一枪，拨转马头朝斜刺里逃去，边逃边喊：“敌将莫追，小将军歇歇便来。”
敌将信以为真，策马紧追不舍。追出一箭之地，嬴槊的马车渐渐放缓了速度。嬴槊伏在车上，双眼向后偷偷看去，等敌将欺近，嬴槊突然勒住缰绳，翻身就刺。不偏不倚，长槊正刺中了敌将的咽喉。晋国军卒见又折了一将，赶紧退回本城。嬴槊得胜凯旋，秦国军队士气大振。
穆公见连胜了两阵，挥动令旗，命大军攻城。可是河曲城守卫坚固，无论秦军如何进攻，都难以撼动。反倒是秦军尸体堆积如山，死伤惨重。穆公见一时攻不下，只得鸣金收兵。
夜里亥时过半，守城的晋军一阵骚动。从城楼上远远望去，只见东门外一片火光。接着又隐约听到连绵不绝的喊杀声。
“怎么了？”值夜的偏将闻讯赶来。
“回禀将军，东门外秦国营寨一片混乱。隐约有喊杀声传来。”
偏将仔细观瞧，确有其事。他不敢怠慢，忙命军卒找来值夜的副将。“将军，会不会是援兵到了？”
“先看看再说。”
又过了一会儿，喊杀声渐渐退去，火蛇迅速向东门蔓延。
“是一支军队。”
“弓箭手准备！”副将喊到。
这时有人朝城楼上喊叫：“楼上的将军请了，吾等是寻边的军队。听闻秦军攻城，特来相助。刚才在东门外与秦军厮杀一阵，冲透了敌营。请将军速开城门！”
副将命人举高火把，朝城楼下仔细照了一遍。城楼下的人一身晋国军队的打扮，无论旗幡装束，都看不出什么破绽。但副将仍不敢轻信，诓他道：“汝休骗我。我知汝是秦国军队假扮，想要诓我的城池。本将军不会上当。”
那人又说：“将军休要担心。吾有兵符在此。将军看了便知。”说完，那人张弓搭箭，喊了一声“小心”。就听“嗖”的一声，一支箭稳稳地射在城楼的柱子上。副将取下箭杆上的锦袋。里面果然是晋国兵符。副将不再有疑，命军兵放下吊桥，放援兵入城。
吊桥躺平，城门打开，副将带着一哨人马站在城门洞里等候。那支军队也不拖沓，迅速上了吊桥。副将见领头一员将走近，拱手说：“有劳将军相助。”
“好说！吾定会送你一程。”话音未落，那人突然拽起手中的大刀，照准副将头顶就砍。副将招架不及，死在当场。再看大刀将身后冲出一员小将，手持长槊，逢人就刺，一路向里冲杀，一边喊到：“秦国大军入城，不想死的速速投降！”
守城的军兵还来不及反应，吊桥缆绳已被秦军砍断。身后，两边突然起了无数火把，秦国大军从南、北两侧绕到东门，跟随二将杀入城中。守城的军兵见大事已去，只得扔掉武器，跪地求饶。城内，府衙一众人等听说东门已破，早就带人从别的门逃走了。
穆公随大军进城，张榜安民，自不在话下。原来穆公白天虽胜了两阵，无奈河曲城防坚固，始终攻不下来。穆公正苦于没有破城的良方，忽然想起西乞术曾劫杀过一支晋军，缴获了无数兵刃装备。于是他才定下了这条赚开城门的计策。
河曲城既破，所辖之地也望风而降。穆公料理完公事，留西乞术并五千军卒守城，自己则率大军于数日后返回雍城。