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公元前651年，秦穆公九年，秋八月初。
为不使晋献公舟车劳顿，大军且停且行，此刻才回到绛城。听闻晋献公遭逢不测，众臣纷纷聚在城外，翘首期盼。梁五原本不想让丕郑等人同行，可荀息担心矛盾激化，暂且解除了对丕郑等人的软禁。
大军进城时，晋献公同往常一样斜倚车沿，单手枕头，闭目养神。听到众人的山呼声，他微微睁开眼，朝众人挥手。旁人看来，他只是气色不佳，稍显疲惫罢了。谁曾料想，为了能令晋献公在进城时显得精神些，随行医官几乎绞尽脑汁。里克下了死命令，若是让人看出献公的病态，就要他们人头落地。
仅为这一刻的演出，却耗费晋献公全部的精力。入宫后，他再也没从床榻上坐起来。
事务处理完毕，里克没任何人打招呼，径直回府，根本不给丕郑等人靠近的机会。他又亲自写下“谢客牌”，命人悬在府门外。
“父亲，您这是做什么？”
“闭门谢客。”里克品着香茶，闭目养神。
里章好不容易等到父亲回来，迫不及待地将当日梁五羞辱自己的事合盘托出。
里克仍是紧闭双眼，慢条斯理地说：“跪下。”
“什么？”里章以为听错了。
“为父要你跪下！”语气加重，表情却仍是泰然。
里章已经很久没有给父亲下跪了。
“儿是想封侯拜将，还是身首异处？”
“自然是封侯拜将。”
“既如此，就得闭门谢客！”
“儿臣不明白。”
里克倒也不气恼。“晋国很快就会有一场大震动。”
“父亲是说……”
“君上一走，晋国必乱。”里克突然睁开双眼，目光炯炯，像一只猎鹰突然找到寻觅已久的猎物。
“君上深居禁宫，禁宫又被荀息一党掌握。吾等可是一点机会都没有啊！”
里克指东打西。“为父不在时，狐突可有何动静？”
里章眼珠一转，答到：“也是如父亲一般闭门谢客。”
“儿还不明白其中的深意？照今日的时局，无论君上的遗诏写了什么，奚齐势必继位。荀息之所以握着君上不放，是怕吾等结党。既然他们怕什么，我们就不做什么。乖乖闭门在家，安稳地度过这段时日。”
“父亲真就坐视奚齐登基，荀息独大？”
“小不忍则乱大谋。”
所有可能因晋国立嗣或荣或辱的人，此时都在忍耐。
九月癸亥。
大限将至，心知肚明。
几日来晋献公没有说过一句话。原本抗拒服药、进食，如今也顺从了不少。他倒不是为了能再活多久，而是在积攒力量，一次性把该说地全都说完。
这几日里，荀息是唯一获准陪伴献公的大臣。他略通医术，就凭观气色也知道献公时日无多。他耐着性子伴在一旁，等候献公随时会说出口的遗诏。
“荀卿……”
声音虽然微弱，可突如其来，仍把荀息吓了一跳。“君上，臣在。”
“孤忽然觉得爽朗了不少。”晋献公微启双目。以往，若觉得身子舒爽，晋献公必定会想坐起身子。可今天，他却保持原状，仿佛自颈部以下都没有知觉似的。
“君上的身子必然一日比一日好转。”
晋献公闷哼一声，说：“先君死前，也是突然来了精神……”
“君上不可胡言。”只有这时，为人臣子才敢以这般语气同君上说话。
“孤有一事要托付荀卿。”
这一刻终于到了。
“孤戎马一生，不能说尽善尽美，可该有的全都有了。唯有会盟和继嗣两件事是孤的心病。”他让内侍往他嘴里倒了几口清水。“会盟，孤恐怕此生是见不到了。”无限的哀伤带来的痛苦绞动他的心脏。
“待君上康复……”
再愚蠢也知道这是旁人的安慰。“朝中众人，唯荀卿最值得信赖。孤打算把奚齐托付给荀卿。”他顺畅地、清晰地说出这句话。
内寝的屏风后竟传来啜泣声。荀息明白，骊姬夫人实在不放心儿子的前途。
“遗诏就悬在梁上的锦盒中。”他抬手指了指天。荀息抬头观瞧，横梁上果然悬着一只锦盒。
荀息仍保持头脑清晰，晋献公还未说出那关键的一句话！
“荀卿，操劳一生，孤总算能歇歇了。”他真地闭上了眼。
“君上！君上！”荀息不想让他睡去。“哪位公子将继承晋侯爵位？”他必须亲耳听晋献公说出那人的名字。
晋献公像是又想起什么，但他已经睁不开双眼了。“晋侯之位非常人能担当！太苦、太累……奚齐是孤最爱的儿子，孤……孤实不想让他也受这般苦！”
“什么！”骊姬突然从屏风后闪出，不顾拖沓的长袍，几步抢到床榻前。骊姬几乎是扑到晋献公身上，双臂拢住他的肩膀，发疯似地摇晃这早已枯朽的躯体。“君上在说什么？！”
“夫人不可！”碍于主母的身份，荀息的双手僵在半空，急得大乱方寸。
“夫……夫人……”连续的摇晃，耗费了献公最后的体力。
“吾儿奚齐才是君上的世子！是奚齐吾儿！”骊姬夫人发癫似地拼命叫喊。
“夫人切莫声张！”荀息左顾右盼，深怕骊姬歇斯底里的叫声被人听见。
骊姬瞪大双眼，凶光咄咄逼人。她突然抓起一只枕头，死命地盖在献公的脸上。接着，她几乎爬上床榻，用自己的身躯紧紧压住垂死挣扎的献公。“除了奚齐，没人能做晋侯！没有别人！”她越来越用力，紧握枕头的双手竟像白骨一般。
“夫人！”突然的变故吓得荀息倒坐在地上，面色如骊姬的双手一般白。
不知过了多久，骊姬才慢慢地撤回力，翻身下床，把枕头从晋献公的脸上缓缓移开。她偷偷地朝尸体瞥了一眼，突然惨叫一声瘫倒在地。一介女流，见着尸体，仍不免惊恐。
关键时刻，荀息顾不上君臣之礼，扑到骊姬跟前，伸手捂住她的嘴，低声说：“娘娘，不可声张！”他又确认了床上的尸体，额头上的汗水悄悄挂在睫毛上，只一眨，便跌在衣袍上。“君上驾薨了！”
仿佛决堤一般，骊姬泪水止不住地掉在荀息的手上。
“人死不能复生，娘娘不必难过！”他试着慢慢撤出手中的力道。
骊姬又抽泣几声，连吸了几口气，问：“吾……吾杀了……”
“君上是自己死的！”荀息目露凶光，斩钉截铁地说。
“吾……”
“为了奚齐公子，娘娘可要小心！”最后几个字几乎是咬着牙关挤出来。
“可……遗诏……”
荀息抬手制止她再往下说。“老夫自有计较！”
荀息在宫里转了一圈，找了桌椅叠高，小心翼翼地爬上，抬手解开绸缎，单手捧着锦盒下来，重又坐到骊姬身旁。
骊姬也真地止住了啼哭，双目泪汪汪、炯炯地盯着锦盒。荀息长长吐了口气，缓缓打开锦盒。锦盒里只有一片竹简，歪扭的字像是晋献公在脱力时亲手写的。
荀息取出竹简，突然倒吸一口冷气，错愕道：“他真是要立奚齐为世子。”
骊姬不可置信地抢过竹简，上下看了几遍。竹简跌在地上，她注视着苍白的双手，刚才的画面反复在脑中重复。她杀了自己的丈夫。
“恭喜娘娘！”荀息跪在骊姬面前。“臣愿恭迎奚齐公子登基！”
骊姬哭了，也笑了。
“世子年幼，一切全凭娘娘做主！”荀息坚定着她的决心。
“尽力而为。”她现在急着想要见到儿子，告诉他将成为下一任晋侯。他已经十一岁了，早就懂得继任晋侯之位意味着什么。
荀息离开晋侯宫时，是癸亥日近傍晚时分。他跳上马车，直奔梁五的府上。这些日子，他要梁五和东关五务必留在一处，以便应对宫中随时发生的变化。
“二位将军，君上驾薨了！”荀息在见到两人后便开门见山地说。
“什么时候的事？”虽然早有思想准备，然而听到噩耗，仍不免为之一震。
“一刻前。”
“是哪位公子？”
“奚齐。”
梁五和东关五向视一笑。“下一步该怎么做？”
“老夫决定明日才宣布先君死讯。如今，尚有几个时辰供两位将军使用。在先君死讯公布后，二位将军须谨防有人作乱！明日早朝，吾等奉迎新君登基。”
“如何处置里克等人？”
“他若顺从，就让他多活几天。他若要反，满门抄斩！”
“末将谨记！”二将拱手。
九月甲子日，早朝。
里克在路上遇上丕郑的马车，两人故意保持距离。
一路进宫，里克的疑惑越来越深。不远处，就见狐突佝偻着背，蜷在马车上。连狐突都来了，莫非君上……不像，宫中无人穿丧服。宫中一切如故，看来是和君上无关。
朝堂上站得满满当当，里克站在第一排，左侧分别是荀息和狐突。他悄悄扭头打量身旁二人：荀息腰板挺直，昂首抬头；狐突仍是佝偻着背，似有浑身的毛病。视线跃过文官队伍，在武将队伍中，为何没有梁五和东关五？
外面传来铠甲碰撞声，就在宫门合上前一刻，大家都看到了东关五指挥军队将宫殿团团围住。
这时，一队身着缟素的武士从屏风后涌出。他们各个顶盔冠甲、手持兵器，沿着墙壁一路排到门边。梁五最后一个从屏风后转出，他也是一身缟素，却没有一丝悲伤。他在晋侯御座边站定，左手按着宝剑，右手叉腰，环视阶下。
一身缟素？众人纷纷倒吸一口凉气。
骊姬夫人一身白服而出。她双眼红肿，像是刚哭过。她可是从不上早朝的。
最后，一个十一岁的男孩转了出来。在众人的注视下，他走到晋侯御座边，朝母亲望了一眼，后者授意，他这才坐上去。他稍挪动几下屁股，双手垫在扶手上，羞涩地不知该看向哪里。
奚齐？！
即使早知会是这个结局，人们也免不了露出错愕的神情。
骊姬夫人站在奚齐身旁，操着沙哑的声音说：“今日丑时，先君……”话没说完，已被泪水和抽泣呛了过去。
众人纷纷跪地，齐声说：“娘娘节哀顺变！”
稍停，荀息长跪而起，问：“敢问娘娘，先君立何人为君？”
内侍手捧锦盒来到骊姬夫人面前，夫人接过锦盒，以无力宣读遗诏为由，请荀息代为宣召。
荀息走上台阶，整理衣襟，接过锦盒，恭敬地取出竹简，高声诵读。“世子奚齐继晋侯位。”
“臣誓死效忠君上！”里克的声音嘹亮，荡彻所有人的心灵。丕郑跪在第二排。里克刚说完，他即心领神会地跟着表忠心。所有里克、丕郑一党的臣子都异口同声，山呼万岁。
荀息不曾料到里克竟不做任何反抗就已臣服。但既然障碍扫清，他也总能松了口气。他转身冲骊姬夫人点点头，跪下说：“臣荀息誓死效忠君上！”梁五、东关五等人也紧随其后，高呼连连。
狐突连口都不曾张开。
第一次接受众人朝拜，奚齐吓得面色发白，手脚冰凉，裤裆里竟湿了一大片。骊姬起先还在享受众朝臣的朝拜。忽然一阵腥味飘来，骊姬扭头一看，顿时花容失色。她一把拽起奚齐，直奔屏风后而去。“君上新近登基，尚未习惯朝堂之事。君上先退，众卿自行议事。”
荀息心中五味杂陈，不知哪般的感觉。先君戎马一生，虽骄横跋扈，毕竟是一代雄主。其继承人却是个懦弱的孩子……只有如此懦弱的孩子才能仍有自己摆布！
“列位大人，新君正直冲龄，朝中的事务，还需列位大人替君上分忧。”
身后大位空着，身前山呼不绝于耳，那个位子会不会更舒服？
里克接受了荀息布置的筹备先君葬礼的任务，两人看似都有意暂罢刀枪。
大事已定，对朝臣的监视暂告解除。丕郑一声不吭地随着里克去了他的府上。