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而另一个皇子刘胥，也是个负才力不安分之人，“好倡乐逸游，力扛鼎，空手搏熊彘猛兽”。这样一个猛人，一旦做了皇帝，势必好征伐，穷兵黩武，这自然跟武帝的心愿是违背的。所以刘胥也让武帝非常为难。
除过这两个人，就只剩下两个人了。其中一个是昌邑王刘髆，另一个名叫刘弗陵，征和二年太子刘据死去的时候，他年仅四岁。到底这两个人谁更适合，或者这四个孩子中谁更合适？武帝心里也没个数，一直在犹豫，所以在后来的几年里，他一直没有立过太子。但是不久，这个困扰武帝的问题就解决了——公元前87年，也就是武帝去世的同一年，刘髆去世。
其实对于刘弗陵，武帝一直是非常喜欢的，因为从刘弗陵的母亲跟武帝的相遇，到刘弗陵的出生，都颇具传奇性。
刘弗陵的母亲赵婕妤是河间人。武帝巡守，经过河间，望气的人说这里有一个奇女子。武帝是一个爱江山也爱美人的人，年纪虽大，爱美之心不减。一听说有奇女子，马上让人找来。
结果找来一看，可真够奇的，这个女子双拳紧握，仿佛要揍武帝一样。武帝问她，说是一直都是这样。武帝握住她的手，轻轻展开，结果神奇的一幕出现了，这个女子紧握的双拳居然舒展开了。武帝认为这是天意，是两人之间的缘分，于是将这个女子带回宫中，册封为婕妤，安排在钩弋宫。这个时候武帝深爱的李夫人已经去世，卫皇后五十多岁，久已失宠，武帝将心思都放在这个姓赵的女子身上。太始三年，赵婕妤为武帝生下一个男孩，就是刘弗陵。
刘弗陵的出生与众不同，在娘胎中足足呆了十四个月。对于赵夫人来说，这是很痛苦的，但是对武帝来说，却是个好事情，因为据说尧的母亲当年也是怀尧十四个月才分娩，在这一点上能跟尧一样，那是很吉利的。所以从孩子一出生，武帝就对刘弗陵另眼相看，他特意将刘弗陵出生的那间屋子的门命名为尧母门，给了这对母子很高的荣誉。
刘弗陵长得快，个头大，六七岁的孩子，看来了就像十岁一般，而且他也非常聪明，很得武帝喜欢。武帝经常一边逗弄他，一边对左右人说：“这个孩子啊，真的像我。”其实每个孩子都像他，比如刘旦，刘胥，只是武帝不喜欢他们，老年得子，自然对小孩子宠爱有加。
武帝对刘旦、刘胥他们的不放心，是因为他们已经长大，性格已经稳定，无法再改变，而刘弗陵还很小，如果好好培养，应该会成为一个好君主的。现在，武帝要面对的问题就是，好好培养幼子弗陵。武帝并不知道自己还能活多久，但是孩子毕竟幼小，以这样的年龄，立他为太子，万一自己不幸百年，他能够君临天下造福百姓吗？在武帝看来，这肯定是不行的，所以他必须为刘弗陵铺平道路。
（待续）
【正文】
武帝首先为刘弗陵选择辅佐大臣。满朝文武中，武帝选中了奉车都尉霍光，这个人忠厚老实，谨小慎微，跟高祖吕后时期的万石公石奋非常相似。武帝让人画了一张图，上面画着周公背着周成王接受诸侯朝拜。霍光虽然读书少，但这个故事他肯定听说过的。图画的意思他明白，他不明白的是，武帝赐给他这样一幅画，到底是什么用意？他很纳闷。
后来，武帝带着赵婕妤到甘泉宫去，因为一些小事情，武帝便很愤怒的样子，大声斥责赵婕。赵婕妤赶紧跪下，脱簪磕头。武帝大声喊道：“带下去，送到掖庭狱中。”
侍卫拉着赵婕妤往外走。赵婕妤回头看看武帝，她看到武帝也正看着她。当他们目光相遇的时候，武帝一下子又火大了，怒气冲冲地说：“赶紧去，你别想活！”赵婕妤绝望地被拖走了。其实她不知道，此时武帝心里也非常难受。
后来武帝跟身边的人聊天，问他们：“外边的人对这件事情有什么说法？”
身边的人说：“外边的人都说，要将天下交给孩子，干什么要处死他的母亲？”
武帝叹息一声，说：“唉，这些事情，他们这些人怎么能想明白？历朝历代，国家之所以混乱，都是因为国君年幼，太后年轻。太后年轻，所以骄横独居，淫乱自恣，没人能制止。吕后的事情，不就是前车之鉴吗？”
晚年的武帝，除了江山，其实已经一无所有，心爱的太子死了，曾经宠幸过的卫子夫死了，让他一辈子魂牵梦萦的李夫人死了，能安抚他那颗伤痕累累的心灵的，就只有赵婕妤跟刘弗陵了，现在他却不能不处死她。处死自己心爱的女人，而且这个女人也是自己最心疼的孩子的母亲，这种痛苦让武帝备受折磨。但是为了刘家江山，他又不能不这么做。身为皇帝，比平常人得到很多，但是也失去了很多。
公元前87年，在处死赵婕妤之后不久，武帝的健康开始恶化，行将就木之际，他将霍光、金日磾、上官桀等人找来，安排后事。
霍光流着眼泪问他：“万一不幸，朝廷该交给谁？”
武帝气息奄奄地说道：“你没有理解我前段时间送给你画的意思吗？立少子弗陵，你行周公之事。”
霍光说：“处理朝政方面，我不如金日磾。”
金日磾连忙说：“我是一个外国人，在资历威望方面都比不上霍光，而且如果我辅政，匈奴也会看轻大汉朝的。”金日磾本是匈奴人，他的父亲是匈奴休屠王。元狩年间，霍去病征讨匈奴，虏获了休屠王的祭天金人。单于对休屠王屡屡战败非常不满，打算处死他和昆邪王。休屠王跟昆邪王商量，投靠汉朝。在紧要关头，休屠王后悔，被昆邪王杀死，他的家人都成为官奴。后来武帝看中金日磾的谨慎稳重，赐姓金，并提拔他做官，一步步成为朝廷重臣。后来马何罗跟马通图谋行刺武帝，幸亏金日磾才没有得逞。所以武帝对金日磾非常器重，也非常相信。
事情议定，立刘弗陵为继承人。汉武帝后元二年二月十二日，武帝下诏，立八岁的皇子刘弗陵为太子，第二天，又下诏以霍光为大司马大将军，金日磾为车骑将军，上官桀为左将军，受命辅佐少帝。在解决了后顾之忧后，二月十四日，汉武帝驾崩于五柞宫。
在选择继承人的问题上，武帝是很有眼光的。少帝刘弗陵聪明睿智，任贤信贤，史称汉昭帝。在为儿子选择助手的问题上，武帝更是表现出了一个贤明君王的眼光，他所选择的这几个人，尤其是霍光，兢兢业业，勤勤恳恳，为大汉王朝效忠几十年，从没出过大的过错。可以说，武帝或许还不了解年幼的皇子的性格，但是他很了解霍光的性格，有霍光的辅佐，相信武帝也可以安然瞑目。而后来的事实也证明了武帝的眼光，霍光辅佐汉昭帝十四年，辅佐汉宣帝四年，在他的帮助下，大汉帝国迎来了又一个发展的巅峰，史称昭宣中兴。
不学无术的辅政大臣——霍光
公元前87年，二月。五柞宫外。
黑压压的跪倒着一边大臣。
春寒料峭，很多人禁不住微微颤抖起来，努力双臂拄地，支撑着身子。
忽然，一个内侍模样的人匆匆从宫里跑出来，努力压抑着声音，却又不得不大声地喊道：“霍光大人，金日磾大人，上官桀大人，桑弘羊大人，陛下有旨，宣几位大人即刻觐见。”
几个人连忙站起来，为首的是一个五十岁左右的中年人，不知道是因为跪得太久还是过于紧张，他站起来的那一瞬间，身子抖了抖，差点儿跌倒。他定了定神，与其他三个人随宫里人进去了。
床榻上，一个垂暮老人已经奄奄一息。他闭着眼睛，气若游丝，脸色灰白，在灯光下显得格外干枯。几个人慌忙跪倒，膝行过去，为首的那个人难掩心中的悲痛，轻声唤道：“陛下！陛下！”
床上的人微微动了下眼皮，可是眼睛没有睁开。那个内侍跪在床边，伏在皇帝的耳边轻轻说道：“陛下，霍光大人到了。”
老人的眼睛慢慢地睁开了，看了看地下的几个人，他的眼神毫无生气，甚至不知道他有没有看到这几个人。
那个叫霍光的人赶紧膝行到床边，眼角噙着泪水。他轻轻抓着老人的手，小声说：“陛下，微臣来了，微臣在您身边。”
老人的嘴唇动了动，可是没发出一丝哪怕微弱的声音。他努力翻着眼睛看了看身边那个内侍，内侍会意，连忙说：“陛下有旨，立皇子刘弗陵为太子，奉车都尉霍光行周公事，辅佐朝政。”
霍光的眼泪下来了，他看看老人，老人微微点点头，他赶紧叩头道：“臣遵旨。”
老人欣慰地闭上了眼睛，脸上现出一丝微笑，这微笑渐渐僵化在脸上。霍光握着的那只手，无力地垂了下去。
“陛下——”屋里马上哭声一片。
“陛下——”屋外马上哭声一片。
霍光，字子孟，河东平阳人，跟一代名将霍去病是同父异母的兄弟，两人的父亲名叫霍仲儒。霍仲儒是县衙的一名小官，曾经到平阳侯家公干。他这人长得帅气，被平阳侯家一个歌女看上了，这个歌女叫卫少儿，是卫子夫的妹妹。两人私通，生下霍去病。后来霍仲儒公干结束后回家，娶妻生子，取名霍光。
自从回县之后，霍卫两家再无来往，所以霍去病跟霍光两人都不知道自己还有兄弟。长大后，霍去病知道了自己的身世，一直希望寻找父亲，可是他忙着奉命讨伐匈奴，他一直没有机会。